威尼斯是中世纪晚期欧洲最富有的城市，在1455年它的财政收入是80万杜卡特金币（一杜卡特含金3.56克，不含殖民地收入），1462年法国王室的总收入是180万里弗尔（这是王权扩大后的产物，比十三世纪的收入扩大了九倍，相当于100多万金埃居。当时金埃局的含金量已经降到了3.47克，当时的币值比较混乱，仅供参考），如果加上殖民地的收入（1492年威尼斯本土财政收入100万杜卡特，殖民度65万杜卡特），十几万人口的威尼斯财政收入已经和人口是它100倍的法国持平。
威尼斯为何如此富有？答案就是威尼斯商人是最顶级的奸商，威尼斯人给全欧洲放高利贷（《威尼斯商人》可是美化了威尼斯的奸商，他们实际上比夏洛克黑心多了）。为了收回本金，威尼斯甚至抓过拜占庭的皇帝。在15世纪下半叶，威尼斯人自我评估的总资产是1000万杜卡特以上，是欧洲最土豪的城市。
威尼斯人野心勃勃，在香料贸易被葡萄牙人抢走后大肆扩军备战，试图建立以自己为首的帝国。然而生意场上纵横无敌的威尼斯却在战场上失算了，他们不但没扩张版图，反而欠下了巨额债务，从首富变成了首负。
威尼斯人算是美国的前辈，也是负债打仗的行家。在和热那亚人开战时，他们就采取了推销战争债券的方式扩军备战，击败热那亚人让威尼斯在15世纪初欠下了500万杜卡特的债务。由于抢走了很多热那亚人的生意，这笔相当于数年财政收入的战争投资还是划算的。但到了15世纪中叶，威尼斯人就遭遇了同样精明狡诈的佣兵。马拉泰斯（斯福扎的对头，占领过斯福扎在罗马的领地）、斯福扎（后来的米兰公爵，1436年到1439年间给威尼斯效力）等著名的佣兵首领都接受过它的雇佣，除了每年1000杜卡特的超级年薪（这笔钱可以在法国买到贵族领地），他们还在威尼斯拥有数千杜卡特的超级豪宅。
佣兵小队长们每年也有150杜卡特的收入，当时威尼斯给贵族议员们的月薪才是每月10个杜卡特。斯福扎等人不但能从威尼斯那里敲竹杠，还让威尼斯的战争投资血本无归，1447年斯福扎的佣兵把皮亚琴察抢成了白地，让投入了巨额战争经费的威尼斯血本无归。到1450年斯福扎凭借武力和婚姻抢到了米兰公爵的位置，让试图吞并米兰的威尼斯白白烧掉了数百万杜卡特金币。
由于缺乏靠得住的武装力量，威尼斯奸商纵然是谈价还价的高手，也只能在战争危急时刻被佣兵们敲竹杠。到康布雷战争时，威尼斯也扛不住了。1510年威尼斯陆军就雇佣了15000名佣兵，每个月烧掉6万杜卡特金币，到了六月份，威尼斯就只能送上1700杜卡特。这可惹毛了佣兵大爷们，佣兵首领卡瓦尔里提出了不给钱就撤军的威胁，逼得威尼斯砸锅卖铁。
到15世纪末威尼斯的负债达到了1300万杜卡特，把威尼斯的全部地产都卖了也还不上。在康布雷战争中，所有威尼斯的昔日仇人都痛打落水狗，威尼斯人只能烧钱给佣兵求平安。在日复一日的烧钱中，威尼斯终于成了昨日黄花。
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