▲《坦克世界》中的M系3级轻坦M22“蝉”
提到坦克，大家心里想的总是拥有厚重装甲、行动迟缓的移动堡垒，然而自从人类诞生以来，对于天空的向往就一直陪伴在人类左右。人类借此不仅创造了能飞行的机器，也更希望能让坦克这一战争兵器插上翅膀，降落在敌人防线背后，发动出其不意的打击。本文的主角M22“蝉”轻型坦克就是这么一型“飞行坦克”，确切的说，应该叫空降坦克。
▲《生活》杂志拍摄的T92、T95和M22“蝉”
虽然是一台美国轻型坦克，可M22“蝉”的诞生还是要归功于英国人：敦刻尔克大撤退后，虽然战局非常不利于盟国，可就在这个时候，英国人居然还想着日后的大反攻。为了给反攻做准备，英国首相丘吉尔组建了空降部队，并要求英国航空业巨头们开发能运输火炮和坦克的大型运输机。有了载具，能上飞机的坦克也不能放松，英国人在自己研发轻型坦克的时候，也拉上了美国人。英国人拿出的成品是“领主”坦克，而美国人拿出的是新设计的M22“蝉”。
▲M22“蝉”量产型照片
根据英国航空委员会拿出的标准，新的轻型坦克的设计指标被确定为重量9-10吨，拥有较长的续航能力和较高的机动性，使用37mm火炮，正面装甲40-50mm。这个指标发布后吸引了不少公司前来竞标，但是最后选择了马尔蒙-赫灵顿公司设计的T9轻型坦克。T9轻型坦克上应用了大量的成熟设计，它的悬挂机构完全是M3/M5轻型坦克的缩小版，最终T9样车被正式确立为M22“蝉”。
▲去掉炮塔的M22“蝉”
英国人的想法很简单，把轻型坦克塞到大型无动力滑翔机里，然后用运输机/轰炸机拖着它到目标地点，滑翔机脱钩后落地，坦克能直接从滑翔机里开出来加入战斗。但是美国人显然在这方面想得更多，他们希望新轻坦可以直接被挂在运输机的机腹下，炮塔做成可快速拆卸的，然后就能快速部署在*机场周围了。他们不仅这么想，也确实这么做了，但是试验效果不佳。最终这个运输方法被放弃了，但M22的快拆炮塔设计保留了下来。
▲和萤火虫放在一起的M22“蝉”，它真的很小
经过这么一番折腾，M22的生产就被大大延后了，而且坦克为了能空降也做出了很多牺牲，比如非常脆弱的装甲。在1944年盟军已经意识到，哪怕是他们自己的M4中型坦克也根本无法抵御虎式坦克的88mm炮，而M22的装甲顶多只能防御住12.7mm重机枪钢芯弹，口径大一点的德国20mm机炮可以轻易戳穿它的装甲。而且坦克的发动机也出了问题，它根本达不到设定的165马力出力，只能输出130-140马力的动力，这使得坦克的机动性也并不是太优秀。
▲从滑翔机里驶出的M22“蝉”
虽然坦克有着这样或者那样的不足，但有总比没有强。M22“蝉”一共生产了830辆，其中有260辆被转运送到英国人手中，这些小家伙们被送到了英国第六空降装甲侦察团。这个团原本装备的是性能更糟糕的“领主”，因此他们对于M22“蝉”的到来还是抱有很高期待的。在诺曼底战役的空降行动里，“领主”的表现非常差劲，这也促使第六空降装甲侦察团在1944年10月退役了大部分“领主”，换装了更好的克伦威尔中型坦克和M22“蝉”。
▲一台被击毁的M22“蝉”，炮塔上有个大洞
1945年3月，英国第六空降装甲侦察团参加了“大学行动”，这个作战旨在为第21集团军强渡莱茵河提供协助，英国伞兵们需要拿下莱茵河上的几座桥梁。3月24日8台M22“蝉”乘坐滑翔机前往作战地域，在着陆区上空一架滑翔机钢索断裂，重重的摔在了地上，坦克也被摔坏。剩下的7架滑翔机也是历尽千辛万苦才着陆，只有6台M22“蝉”可供作战，其中1台在发现一群美国伞兵被一辆三号突击炮压制时果断开火救下了伞兵，但随后它自己就被三号突击炮打掉了。
▲老照片：M22“蝉”
剩下的M22“蝉”在进行了一系列啼笑皆非的行动后，给一同降落的伞兵们造成了很大伤害：德国人发现伞兵们有坦克时非常惊讶，以重炮轰击坦克周围的伞兵，这使得伞兵们损失惨重，不得不撤离。好在没过多久后英军地面部队就前来解围，这场战斗是M22“蝉”在英军手中唯一一次实战，也是盟军在二战中最后一次使用空降兵。
