《骆驼祥子》中祥子一生的命运经历了三起三落。
一起：祥子来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了辆新车，对生活充满希望。
一落：有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁，理想第一次破灭，第一次感到不公，但他对生活仍是满满的希望，绝不服输。
二起：把骆驼卖了，在曹先生家拉包月，省吃俭用攒钱准备买新车，对生活抱有希望。二落:干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦攒的钱也被孙侦探敲诈去，第二次希望破灭。他感到惶恐无助，陷入迷茫。
三起：虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了，祥子为能有自己的车而高兴。
三落：为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车，再加上小福子死去的消息，祥子彻底堕落，对生活失去任何希望。祥子他一贯要强和奋斗，不安于卑贱的社会地位。但祥子被旧社会摧残压迫，他的愿望一次又一次地被这个黑暗的社会所打破。祥子的悲惨生活深深揭露了旧中国的黑暗，反映了当时军阀混战、黑暗统治下的北京底层贫苦市民生活于痛苦深渊中的图景。
