1593年在德国小镇诺德林根,旅店老板玛丽亚霍尔被指控使用巫术,在玛丽亚被捕后的审讯中,她否认这项指控,在她经历了62轮的酷刑之后,她依旧坚称自己不是女巫,控告者最终只好放了她,而在几年之前,同一个镇上被指控的利贝卡莱普,她的命运就大为不同了
在狱中,利贝卡给自己的丈夫写信说道,她担心自己会屈打成招,即使她是无辜的,她虚假招供之后,家人们目睹她被烧死在了火刑柱上,霍尔和莱普,他们都是15世纪末到18世纪初期间,发生在欧洲和美国殖民地的猎巫,行动受害者,这些猎巫行动,
并不是由一个权威发出的统一行动,他们是在这一期间断断续续发生的,并且每一次都遵循相似模式的现象,女巫一词具有许多的含义,但这些猎巫行动中的女巫,被人们称为是通过服从撒旦,而非上帝获得魔力的人,这种巫术的定义,于15世纪末开始在西欧教堂之间传播,直到1485年,
在教皇准许修道士和神学教授海因里希,希克莱默开展寻找女巫的调查后,他才获得了广泛的关注,在英斯布鲁克镇,他的第一个审讯,并没有得到地方当局的大力支持,当地的政府,并不赞,成他对百姓将要进行严厉审讯的行动,最终这个审判行动被迫终止了,然而他并不打算放弃,他写了一本名为女巫之锤的书,在这本书中他论证了女巫的存在,并且他还提出了狠毒的刑罚,去猎物并依法处置他们,他指出女性更容易受到魔鬼的影响,尽管男人也可能会成为巫师
在那之后,克莱默的书籍也开始影响到了其他人,有许多当时的作家,也写了很多类似的书籍,人们就巫术的危险性,开始发表各自的演讲,根据这些书籍的描写,其中就包括毒害,或迷惑被魔鬼选中要伤害的目标,虽然这些宣称都没有依据,然而女巫的说法却广为流传,越来越多的人们开始相信了,猎巫行动通常会始于一场不幸的事件,比如庄家欠收,奶牛生病或者婴儿胎死腹中,社区的成员就会将其归咎于巫术,并互相指责对方就是女巫,
被指控是女巫的,多数是社会边缘的人物,比如老人,穷人或者孤儿,社区里面的任何成员,都有可能成为猎物的目标,同时宗教当局还鼓励猎物行动,通常由当地政府,对被控告的女巫进行关押和惩罚,那些巫术嫌疑人受到审讯,并且开始经受各种酷刑遭到折磨,数千名无辜者,在酷刑下承认了自己使用了巫术,反过来这又会牵连到更多的其他人,因为这些猎巫事件,
零星的发生在几个世纪期间,和地球不同的大陆之上,其中每一个事件的具体,细节也有很大的差别,对被定罪女巫的惩罚范围,从小额罚款到火刑烧死不等,我们在刚才说到的,霍尔和莱普被指控的那次猎巫行动,一共持续了九年,而其他的猎巫,行动往往只会持续几个月,受害者也从几人到几百人不等
猎巫人的动机可能也各不相同,但似乎许多人并非有意寻找替罪羊,相反他们是真的相信巫术的存在,他们会认为在社区中,根除巫术是做了一件好的事情,权利机构允许这些荒唐的事情发生,也是基于这些信念,但与此同时,也有许多人持续反对的意见,比如法学家,学者和医生们,这些学者,反驳像克雷默写的那本,女巫的锤子那样的书籍,
包括反对猎巫的残酷性,刑讯逼供,以及缺乏巫术存在的证据等等,从19世纪末一直到18世纪中叶,随着中央政府的强大,和法定诉讼程序类法规的出现,这些学者们的论点终于得到了支持,猎巫行动从那之后才开始慢慢减少,直至全部的消失,这些暴行的开始和消亡,都有一个在看似普通的环境下,逐渐发展的过程,而今天也有类似情况存在的可能性,当局可以利用其权利,动员社会力量抵御虚假威胁,但提出理性意义,对抗这些虚假信念的能力,也依旧会继续存在
