法国作为欧洲当仁不让的老牌军事强国，在武器装备研发方面一直保持着较高水准，他们生产的武器在国际军火市场上有着大批拥趸，久负盛名。上世纪七十年代，在国际形势风云突变的大背景下，法军高层决定研发一种具备高灵活性的新型双引擎战斗机作为供海军空军使用的后继机种。法国原计划加入欧洲战机公司（英德意西四国于1986年成立的跨国公司）提出的多用途战机研发计划以降低成本，奈何在战斗机性能的要求上差异较大，最终只能独自研发。
最终，达索公司成功制造出了一种具备高机动性的多用途战机，即“阵风（Rafale）”战斗机。这种飞机在诞生之初就引来了世界各国的注意，它号称“世界上最全面”的多用途作战能力是“疾风”最大的优势：可以在空中与敌方战机颤抖，可以负责空对地打击，可以作为航母舰载机，甚至可以投掷核弹，“阵风”作为一款真正意义上的“全能通用型”四代半（俄式分类方法）战斗机，仅有美国的F-35在功能上可以与之较量。世纪初服役至今，“阵风”一直活跃在阿富汗等地的战场上空，成功执行了多次轰炸任务。
一、“ACX试验作战飞机”计划的提出与发展正如上文所说的那样，由于设计理念和性能需求存在差异，法方于1985年退出了“欧洲战机计划”。实际上早在正式宣布退出的两年之前，法军就开始为以研发后续机种为首要目标的“ACX试验作战飞机”计划寻找新的出路了，巧合的是，法国飞机制造业领军人物达索公司当时恰好在研发一种新的飞机，于是双方一拍即合。军方要求达索的新式战机必须功能全面且能够全天候执行任务，并在1983年的春天与达索签署了一份制造一架原型机的合约。1985年，达索公司经过一系列艰苦攻坚终于交出了原型机，次年盛夏时节，“阵风”第一次飞翔在法兰西的天空之中，为面临战机换代问题的法军带来了久违的“清凉”。
虽然Snecma S.A公司为“疾风”战机准备的M-88发动机因为进度问题尚无法支撑试飞工作，但是该款战机在临时搭载F-404-GE涡轮发动机的前提下还是凭借其在试飞过程中展现出的良好性能给军方高层留下了深刻的印象，国防部当即决定从1988年开始订购“阵风”战机。在这之后，“阵风”的各项测试、改良工作还在继续，设计人员围绕首版本“阵风”——“疾风A”展开了一系列试验，包括上文提到的Snecma M-88发动机的实装以及这种飞机作为航母舰载机时的起降。在1994年初“欧洲战机计划”的成果“台风”战斗机首飞时，“阵风”已经有三年左右的试飞经验了，法军当年退出该计划的决定为自己节省了不少时间。
从1991年开始，空军的双座版“阵风B”，单座版“阵风C”和海军的单座版“阵风M”接连试飞成功，不过在这种飞机设计以及后续测试的过程中法军还是遇到了一些小问题：首先就是法军的战斗机测试条件有限，很多测试都是在海外进行的，比如“阵风M”的测试就是在美国的海军航空中心进行的，这有可能导致测试结果不准确；除此之外，在原计划中海军也将拥有一款双座型“阵风”，可惜由于技术原因被取消了。虽然“阵风”战机很早就具备了量产的条件，但由于政治、经济原因，第一架正式版战斗机直到1999年才出现在人们的视野里，并于两年后正式投入使用。时至今日有超过170架“阵风”战机在法国、埃及和卡塔尔的军队中服役，结合法军采购项目的总费用和出产数量进行计算，每架“阵风”的价格约为9500万欧，这是其产量较小的主要原因。
“阵风”战斗机的大部分部件，包括半硬壳式结构机身的后半部分都是使用碳纤维复合材料制造的，而机身的前半部分则是使用了较为常规的铝合金材料，而飞机的机头、喷管整流罩则是以聚芳酰胺纤维材料为主。设计人员在选材上可谓是煞费苦心，复合材料的广泛使用不仅使“阵风”飞机的空重较轻，还可以有效降低雷达反射截面积和红外线探测装置发现战机的可能性。虽然这款战机并不是真正意义上的隐形战斗机，但有了新型材料制作的机身，再搭配舱盖外镀导电层以及Thales SPECTRA新式电子战系统足以降低雷达回波强度，基本达到隐形飞机的效果。
在气动布局方面，这款战斗机无愧于其“阵风”的名号，先天不稳定的气动布局与三角翼配合主动整合式前翼的外形设计可谓是天作之合，这使得整架战机可以在保持稳定飞行的情况下获得良好的机动性能。三角翼配合主动整合式前翼可以在飞机以低速起飞到高速巡航的过程中为“阵风”增加升力，除了提高这一过程中战机的机动性之外，还有利于其弹药、燃料携带量的增加；除此之外，这种飞机在低速状态下的可控性也是同时期其他战机所不具备的——虽然技术人员将它的最低时速限制为190km，但在一些航展中“疾风”会以150km的超低速飞行，在降落时的速度最低可达210km/h，这对其作为舰载机时在航母上的顺利起降有着十分重要的意义。
上文提到，“阵风”战斗机使用的引擎是Snecma S.A公司专门为其准备的M-88引擎，这是法国发动机制造业继M53和Ata系列之后的最新成果。Snecma S.A公司这次并没有像之前的几种发动机一样使用单转子的设计，而是采用了令人耳目一新的双转子结构，这也是法军在M-88技术还并不成熟的时候就将其确定为新式战机引擎的原因。这种布局最大的好处就是加强发动机的结构强度以及防喘振能力，使其可以在高空高速情况下能够正常为战斗机提供动力。
虽然在“阵风”诞生的最初阶段因为M-88尚未达到安装条件，曾经使用过一段时间的GE公司产F-404涡轮发动机，但是经过后续的测试与改良，量产阶段的所有“阵风”都已经安装上了M-88，并在不久之后更换为了Snecma S.A公司的最新成果——每具推力最高可达75KN的M88-2发动机。为了适应现代化战争体系的要求，这种引擎至今仍处在不断改良的过程之中：2010年春，第一架安装了M88-4E改良版本的“阵风”试飞成功，该引擎在具备M-88-2强大推力的基础上降低了运作成本；而在这之前，拥有推力矢量（指飞行器从引擎平行方向将推力引向其他方向的技术，多用于战机、导弹及火箭领域）喷嘴的M88-3D发动机也已经进入了研发阶段，这种新型发动机一旦实装，会给“阵风”战斗机带来短距起降/垂直起降的能力，并为其提供额外机动性能。
作为一种具备空中缠斗、空对地打击、侦察以及核打击能力的全能通用型战机，“阵风”的武器库自然要十分完备。该型飞机配备了包括机炮（1门装弹量125发的30mm GIAT-30机炮，射速极快）、火箭弹（最多可携带36枚68mm SNEB无制导空对地火箭弹，在打击敌军装甲车辆、地堡及步兵时效果显著）、飞弹（包括AIM-9“响尾蛇”空空导弹、Super-530D中距离空空导弹、AM-39反战舰导弹、ASMP-A中距离空对地导弹等十余种，攻击范围覆盖实现海陆空全覆盖，导弹规格也大小各异）和炸弹（BL-5、MK-82等各类通用炸弹供9.5吨）在内的多种武器，再搭配其超过1800公里的作战半径，使得“阵风”成为了欧洲上空最令人胆寒的战机之一。
2007年3月28日，“阵风”战机编队完成了它们的第一次作战任务——支援阿富汗南部地区受困的荷兰军队。在随后北约组织针对利比亚展开的多项军事行动以及针对极端组织“伊斯兰国”的打击行动中，“阵风”依靠其出色的各方面性能和先进电子战系统有效压制了敌方的防空系统，并顺利执行了多次轰炸任务。
目前来看，“阵风”战斗机在国际军火市场上处境十分艰难，不过这纯粹是因为其使用的大量法式武器以及政治原因，与战机本身的性能无关。平心而论，“阵风”无疑是一款十分成功的战机，不然就不可能和四国合作出品的“台风”以及瑞典的JAS-39一起被称为战斗机领域的“欧洲三雄”，虽然其发展的过程相比后两者更为曲折，但还是体现出了法国人在战斗机制造领域的先进水平，他们处于欧洲军工领域的金字塔尖。
不过有一点值得深思，那就是在美国F-35等项目的冲击之下，欧盟各国想要发展其战斗机制造水平甚至实现赶超就必须放弃以前那种各自为战的形式，转向合作共赢。但现实是欧盟国家在表面团结一致的背后都有着各自的发展目标，再加上美国人需要的是一个“听话”的欧洲，这使得欧洲战斗机的发展之路前路漫漫，举步维艰。
