古代的三更是指夜间的第三班守夜人，起夜时间在辰时（晚上七点到九点），值夜时间到子时（晚上十一点到凌晨一点）。每过两个时辰就轮换一次守夜人，共分为五更，即从暮时（下午五点到七点）开始，经过鸡鸣时（凌晨三点到五点）结束。
不过现在人们使用的是“时区”的概念，全球被分为24个时区，每个时区的时间相差一小时。对于中国来说，北京时间是东八区，比格林威治时间提前8个小时，因此在现代的概念中，三更的时间就不再固定了。
通常说的是半夜三更，那么三更天对应的是子时，具体的时间是现在的晚上23时到凌晨的1时。古人把一天分为12个时辰，每个时辰是两小时。
