在现代空军编制中，战斗机与截击机是两种不同定位的军用飞机，它们各自承担着不同的作战任务。战斗机（Fighter aircraft），通常设计为多用途空中平台，具备对空、对地攻击能力，而截击机（Interceptor），则专为拦截和快速摧毁敌方飞机，特别是轰炸机而设计。尽管两者在外观上可能极为相似，但它们的设计理念、飞行性能和作战使用有着本质上的区别。
战斗机多功能的特性使得它们在现代空战中扮演着多种角色。它们能够执行对地攻击、对海打击、空中优势争夺以及近距空战等任务。战斗机通常具有良好的机动性、高速性能和较长的航程，能够装载各式武器，包括空对空导弹、空对地导弹、炸弹及机炮等。典型的现代战斗机如美国的F-16、F-35或俄罗斯的苏-27系列，都被设计得有能力在复杂的战场环境中存活并完成任务。
相对地，截击机的设计主要考虑的是如何在最短的时间内到达高空，拦截并摧毁敌方的侵入飞机。这通常要求截击机有超高的爬升速率和直线加速能力，以及携带有效的空对空武器系统。截击机可能会牺牲一定的多功能性和机动性，来换取在速度和爬升能力上的优势。历史上知名的截击机如美国的F-14汤姆猫或苏联的米格-31，它们都典型地代表了为特定拦截任务优化的设计。
尽管战斗机和截击机都是空中作战的重要资产，但它们各自面对的挑战和需求策略不同。随着现代战争形态的演变和技术的发展，战斗机的万能性越来越被军事策略所青睐。不过，截击机依然在某些国家空军中保有其专业拦截防御的地位。无论是战斗机还是截击机，它们必须不断进化，才能在未来的空军作战力量中维持其关键作用。
