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虽然说现代的空战跟以往的空战一样，都是击落对方的战机，从而获得制空权。那些高大上的战斗机往往最能引起人们的注意，因为战斗力是一个火力的投射平台，本身可以携带大量的导弹，看起来相当威武霸气。现代的空战并不是单一的作战样式，而是一种体系作战，那么什么是体系作战呢？
战机当中，那些可以输出火力的飞机，比如战斗机，攻击机，轰炸机等，这些固然重要。但是在空战当中可不仅仅只有这些飞机是独霸天空的，而是形成一个完整的体系。所以说目前空战就是体系和体系之间的对抗，而不仅仅只是单一战机性能之间的对抗。
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那么除了可以输出火力的战机，还需要一系列用来支援保障的飞机。这其中就有预警机，电子战飞机，加油机等。表面上看起来这些飞机并不能发射导弹击落飞机，从外观上看也比较平庸，没有战斗机一样威武霸气。但是体系空战当中是不能缺少这些支援保障的飞机的，否则就不能被称作是体系对抗了。
体系空战的雏形出现在越南战争时期，当时的北越部署了大量的地空导弹，那些单枪匹马闯入的战机往往就成了这些地空导弹的活靶子。大量战机的损失迫使美军要想方设法对付北越的防空部队，因此电子战飞机的加入，可以对地空导弹的雷达进行干扰，这样一来地空导弹命中飞机的概率就大大降低了。
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在这个体系当中，预警机显得尤为重要，如果两只拥有相同规模，相同质量的空军相遇，谁拥有预警机，谁就能够取得战争的胜利。这在1982年的贝卡谷地空战就体现了出来，因为以色列拥有预警机，而另一方仅仅依靠地面雷达的指引，结果对方被以色列打出了一个82：0的交换比。
在海湾战争和科索沃战争期间，南联盟和伊拉克都拥有格斗能力比较强的米格29战机。然而在面对美军的体系作战当中，米格29一起飞往往就会被预警机给锁定。这时没有体系作战能力的空军就是一个瞎子，是一只待宰的羔羊。体系作战至关重要，这也是现代乃至未来空军的建设标准。
