早在17世纪初光学仪器发明的同时狙击手的发展即已经开始了，但在整整两个世纪中战术狙击技术的发展却因为枪械工艺发展缓慢而未曾崭露头角。直到美国独立战争期间美国义勇军的一位夏普少校以特别改造过的枪械与各种小技巧（例如将每发圆球形的子弹都以浸透油脂的鹿皮包住，在装弹时不仅更方便，射程与精度亦随之提升）带领一队独立、高机动性的枪手以当时来看是不可思议的长距离（大约300-350米）精确狙击射*了多名英军高级军官，多次以及小代价挽回一场战役的局势，而从此英文就出现了一个新的单词——Sharp shooters（夏普的射手们），意指射击精确而又冷静沉着的射手。
为了长时间的贴腮瞄准与防止野外环境导致分心，夏普射手们在进行狙击任务时经常戴类似今日特种部队戴的面罩，因此又有了一个新名字为Markman，直译为戴面具的人，在英文中也指枪法或射击准确的人，而这两个词在今日则由Sniper这个词所取代，也就是“狙击手”。美国南北战争期间Hiram Berdan将军曾招训一个特别小组，针对射击与狙击的精要一一加以阐述，此举可视为美军正式训练狙击手的发源。
二、狙击手的任务
狙击手的任务按照性质来分，有指定猎*、随队观察、火力支援、巡逻狩猎、非硬性装备破坏与定点清除几种，以下就各种不同的任务性质分述如下：
1、指定猎*
即将上级所指定被狙击的目标以一切手段终结就算完成任务，狙击手狙*目标无论什么方法都可以，以步枪远程狙击只是方法的一种，十字弓、猎弓、吹箭、弩箭、飞刀甚至近身搏击、格斗、刀具、绞*器或下毒都可以，身着伪装服以步枪狙击的远距离猎*只是一般人对狙击手的错误印象，不过在军事性的任务中远离目标的远程狙*仍是大多数狙击手的选择，而大多数的训练也朝此种方向来施以训练，所这里只介绍枪械狙击。
指定猎*的执行方式很多种，较长被采用的方法是狙击手潜行至目标所在基地或预期经过的道路上以伏击的方式进行狙*，而由于现代步枪的射程几乎都超过1000m以上，地点的选择、射击与后撤路线的安排经常是任务成败的关键，因此任务目标区的先行勘探与地点选定是相当重要的功课。虽然现代的卫星可以照到地球的每个角落，但在树木参天的密林与山谷暗处仍是以人员所侦查的第一手情报最可靠，而大多数的狙击手也宁可自行侦察而不愿依靠先进的卫星科技。
指定猎*的任务可以1人执行，也适用于2人小组，以一人观察1人狙击，或者2人同时狙击，或主射手未能成功时副射手再补一枪，当然副射手的枪法也必须是一流的，并且随时维持准备瞄准射击的状态。
2、随队观察及火力支援
在现代部队中狙击手是编制到班、排级等基层战斗单位。当小队在进行战斗巡逻任务，遭遇敌人远程火力（也许是重炮、迫击炮、重机枪或敌人的狙击手）攻击而又无法呼叫火力支援时，随队的狙击手便必须立即进行敌人火力观察的任务并立即进入有利的射击位置以狙击步枪格*最大威胁敌人，并依序将敌方人员一一狙*，而小部队则利用敌人遭狙*、人人自顾不暇之际转移。一支步枪所能发挥的效果与远程炮兵的火力支援一样，这便是所谓的随队观察及火力支援。
但这仅是随队观察任务的一部分而已，随队狙击手最重要的任务是以狙击手的角度与眼光来看任务小队的所在位置是否过于容易遭受狙击并随时检查各个可能躲着狙击手的角落，是否有敌人的狙击手潜伏？并在第一时间内解决敌人的狙击手，另外狙击手同时也是路线选定与脱逃专家，在受到伏击时随队狙击手除了提供火力支援外也必须在可能的情况下提供小队指挥官最佳撤退路线建议并全程提供火力支援与掩护，必要时狙击手将会单独行动前往地区进行狙击任务，迫使敌人暂缓追击小队的火力，给小队最大的空间，狙击手再依事先的约定前往汇合点或自行完成指定任务，而大部分的狙击手由于长期的眼力训练与注意力训练，诡雷的发现与拆除对很多狙击手而言并非难事，虽然很少是由狙击手进行拆弹工作但是一旦任务需要时狙击手应可轻松胜任。
我军狙击手的任务还包括在平时即记录各个可能潜伏地点与敌阵地位置，并针对阵地周围情况进行观察、记录、判断与模拟可能状况，一旦状况发生变化时本身可立即进入情况，也可以提供情报供战地指挥官作分析判断，因此狙击手同时肩负着情报官的工作，但无论在什么情况下狙击手总是以其专业的眼光来看待这个世界，同时以专业的角度判断情势的变化，永远是指挥官们了解情报的权威管道，因为只有狙击手才能了解并知道狙击手的想法与做法，也才能知道如何去预防与侦测。
3、巡逻狩猎
在许多情况下战地的情势经常是扑朔迷离的，既不知人、时、地、事物，也不知情势的发展与变化，为了确保情势对我有利，猎*敌人重要关键人员是一个釜底抽薪之计，而由于情报有限，任务目标指派会造成困扰，因此以指定区域进行自由猎*便成为有效的作战模式，以狙击小组在指定区域内进行猎*往往会受到莫名的奇效。倘若任务失败损失的也不过是2名人员与其随身装备而已，可谓本轻利重之买卖，但由于情势的变化往往出人意表之外，巡逻狩猎任务的执行时间往往不长，最多以2周为限，以防任务的执行与局势的发展产生落差。
4、非硬性装备破坏
前面提到狙击手的任务往往不单纯是人员的狙*，装备的破坏亦为重点项目，特别是对于机械化部队而言，非强化装甲的一般车辆都能由7.62mm口径的狙击步枪造成致命性破坏，以常见的2.5吨载重卡车而言，直接射击水箱、轮胎会造成车辆无法行驶，但若直接射击油箱则会使车辆产生爆炸，若车辆装载的是油料、弹药等高易燃性物质则可造成更大的破坏。若是整队的坦克战车当然无法以步枪解决，但若解决部分的战车车长也值回成本，要诀是须由后向前格*车长，根据经验，在45秒内即使是同车乘员亦无法判断出车长是否已经遭袭身亡，而前车更是非经呼叫3-5分钟内不会发现后车的动态，这段期间内被狙*的车长也不只个位数了，若战车以紧闭舱盖方式前进狙击手也可利用击毁通讯天线或击爆车外副油箱的方式逼使人员离开车体后再一一狙*。
对付战斗直升机亦然，击毁其光电观测器就等于毁其耳目，而击毁其主旋翼与尾旋翼则如同废其四肢，若是射击接近排气孔部位的变速齿轮箱与液压管亦会造成飞机失事坠机，不然射击火箭弹仓造成火箭内燃使弹药在未脱离机身前爆炸也是解决攻击直升机的方式之一。
通讯车、基地等高精密仪器的破坏则更为简单，于电源车、冷却器、通讯天线与精密电路、晶片所在位置随便一发子弹都可以对这些价值不菲的装备造成致命性破坏，其他像是油料的对方电、车辆调度场与弹药堆积所等地也可以用步枪加以破坏。以油料堆放点而言，首先以一发微声铅质软弹头击穿油桶但不使其爆炸，等油料外泄得到处都是后再以一发高爆弹、燃烧弹或曳光弹加以引爆，那时就会惊天动地一发不可收拾。破坏性狙击任务的执行要诀就是先知道要打什么，再决定用何种弹药射击什么部位，三个条件要素都具备的话任务便不难达成了。
5、定点伏击
由于狙击地点的所在位置必须考虑很多因素，寻之不易，一个好的狙击点不善加利用实在太可??单，在有效射距范围内解决一切有价值的目标。而在狙击目标选择上则有一个狙击手们都知道的优先序列：
1）敌方狙击手，唯一会对狙击手造成威胁的便是敌方狙击手，敌方狙击手永远列为第一顺为
2）高级指挥官
3）防空导弹、反坦克导弹操作员
4）重炮观测手、炮手、炮长、副炮长、轻重机枪射手与迫击炮炮长等长程攻击武器操作员
5）资深士官或士官长
6）枪榴弹兵、爆破小组与战地工兵
除了这些优先顺序外其余目标与执行的先后顺序则由狙击手自行决定，而其判定的标准是对我方威胁性较大者优先顺序越高，不但是人员，装备亦然，油料车与弹药车的优先顺序必然高于人员输送车的道理永远是不会改的，除非有战略上的考虑，但那已经不是狙击手的责任范围了。
6、狙击手于市区的任务
试想特种部队突然被派到一个陌生的地方参与维持和平部队的解围，又或者要到大城市市区维持秩序、处理劫机事件、解救被挟持的人质及保护无辜市民，一个狙击手出于什么角色呢？在这种情况下使用狙击手是否是一个最恰当的选择呢？答案明显是“是”。
狙击手到达一个被武装分子控制的区域内，其任务就是在获得上级指令及核准后向特定的目标发出最准确的攻击，然而此情况只会在指挥官认为武装分子即将对部队或拼命作出伤害，否则指挥官在正常情况下不会向狙击手发出此指令及核准。狙击手身处这情况下其更加重要的的任务是收集及报告，除此之外跟随情况及需要狙击手还会被委派以下任务：
1）清除区域内武装分子的狙击手
2）清除区域内进行抢劫、绑架、挟持人质等等的武装分子
3）负责对一个特定的区域进行观察及监视，并记录及报告区域内的军事活动
4）利用自己处身隐蔽的优势协助其他部队行动
5）保护区域内其他部队，包括消防队，工程队等等
7、狙击手在市区环境执行任务的技巧
A、行动位置
怎样在一个充满敌人的地方安排狙击手执行任务而又不能被发现是一个值得考虑的问题，这并不是没有可能，但需要高强度的训练。不单指狙击手本身，就连支援部队也需这样。在每天的行动中为了不被敌方发现及保障狙击手自身安全，有时候需要分散敌人的注意力，维持和平部队通常驻守一些比较危险的位置使敌人注意。狙击手应尽量选择远离维持和平部队的地方作为行动的据点，使维持和平部队成为分散敌人注意力的工具，以免被敌人发现。为了避开敌人的巡逻队伍和侦察耳目狙击手须在一段时间转移行动位置，不然长期停留一个行动位置只会使狙击手被敌人发现。
B、市区狙击及藏身地点
选择狙击及藏身位置对狙击手来说是行动中成败的关键，能否勘查整个区域就是能否控制整个区域的主要因素。依常理来说选择狙击位置通常是越高越好，这就是我们常说的“制高点”，但对于市区的战斗环境来讲这是一个致命的错误，因为狙击手需要从制高点向下俯瞰整个区域而经常忽略身边的即时危险，举例：狙击位置位于一栋20层大厦的顶楼平台，狙击手要观察下面的大街他便要探头出去俯瞰，位置立刻就会暴露，到时狙击手对于附近环境所需要应付的突发情况及意外就无法预计了，而这些突发情况及意外更是比下面的大街接近和快速，例如对面的楼宇藏匿了敌人狙击手，那便非常危险了。模仿电影电视剧中在楼顶天台开枪是非常愚蠢的事情，切记任何时候都不要以天空作为背景色，如果那样随便一名接受完基础射击训练的敌方狙击手可以在200米外轻松命中你身上“10环”的位置，所以于市区环境选择狙击位置必须全面兼顾近、中、远三个距离，狙击位置应设于不高过15米的地方，就算暴露了位置也有足够的时间跑到大街上混入人群当中逃走，除非任务性质特殊（一般是警方任务，没有战术要求也不管善后事宜，只负责受命开枪）否则绝对不建议再往更高楼层走，最愚蠢的狙击手也知道那里是死路一条。
以下作为狙击及藏身的地方：
1）破旧的楼宇或建筑物。对于此类地方狙击手必须堤防陷阱，一个最好的方法就是留意有没有人经常在这楼宇出入，特别是小孩。（反之亦可加以利用）
2）商店
3）学校或社团聚集地，例如教堂剧院
4）工厂
5）市区附近已经荒废的地方
6）楼宇两层之间
这是一个非常好地的狙击及藏身位置，纵使没有窗也没有一个良好的射击平台。在这些地方要移去某些砖块或石块去制造一个窗口或射击平台，但是这些砖块石块于观察及射击后必须放回原位，否则会影响楼宇外观而引起敌人注意。
8、综合来说，一个良好的狙击及藏身位置应有以下特征：
1）有一条安全及宁静的路线，如果可以的话应尽量避开空罐、破旧的墙、经常有猫狗类出现地以及其他会暴露狙击手存在的地方
2）有一个安全的出口及入口
3）有宽阔的观察角度
4）舒适（大部分狙击手都不会把这条作为参考条件）
9、当一个狙击手设立一个狙击及藏身位置之前应先考虑以下几点：
1）获委派任务的性质
2）须逗留的时间
3）当地情况及形势
4）进入位置的时间及步骤
5）紧急撤离的步骤
6）友军部队的行动
7）撤离位置的时间及步骤
8）所需要的特别装备
10、处理挟持人质事件
不论指挥官或狙击手本人都希望子弹击中恐怖分子令其立即死亡，但就算是最好的狙击手配合最好的狙击步枪及子弹也绝对不能保证有此理想的效果。因为纵使该名恐怖分子刹那中弹，手臂神经和肌肉不自主的痉挛抽搐也会导致向人质开枪射击，所以指挥官在无其他选择的情况下才会使用狙击手应付挟持人质的情况。
A、准确度的要求：
所有的医生都知道人体只有一个地方被破坏才会使得瞬间即时死亡，这就是大脑的运动反射神经区（心脏中枪者仍可存活8-12秒的时间），人的头部算是比较大的目标，直径大约有20-25公分，但能够真正使得瞬间即时死亡的部分其实非常小，脑部控制运动反射神经的地方位于眼睛后面，其大小不足6公分，换言之狙击手要想一枪瞬间毙命他实际所能瞄准的目标只有6公分而不是20-25公分，再加上湿度、密度、风向、角度、气压、子弹抛物线以及后作用力的影响，要一个普通的特种部队狙击手于200米外发出能做到瞬间即时死亡的一击是十分困难的，要达到这个目标狙击手需要在不同环境中练习使用多种狙击步枪与子弹的配合，以致熟练了解瞄准的方位角度。
B、狙击位置的选择：
这与之前所提及过关于市区战场选择狙击及藏身位置的课题并没有多大分别，射击位置的高度选择不再是局限，只是需要将之前的理论充分运用便可找到合适的狙击位置了，但必须注意以下事项：
1）虽然狙击手是到了非用不可的情况下才被使用甚至绝大部分任务一枪不发，但狙击手也必须尽早到达现场，因为狙击手需要准确测量目标距离，确认恐怖分子及人质方位，选择最佳射击位置及演练虚拟射击。
2）如果情况环境需要射穿玻璃，狙击手必须注意以下两点：
（1）当子弹穿透玻璃的同时其金属外壳会被玻璃刮落部分碎屑以圆锥形范围随机射出，情况与散弹枪的原理一样，不论击中恐怖分子或人质都可能造成受伤甚至死亡，而弹体本身仍然会继续以直线飞向目标，就算成45度角撞击玻璃此情况也是一样。
（2）当子弹撞击玻璃的时候，玻璃碎片会以90度垂直向房内飞去，此点必须留意。
三、选择最佳狙击位置
一位公认的前苏联超级狙击手瓦西里曾经讲过：“狙击手在战场上的任务就是发现而不被看见，*而不被*。”怎样能做到看见而不被发现，*而不被*呢？关键是狙击手要懂得如何选择一个良好的狙击位置与隐藏自己
1、选择位置
当狙击手确定了需要进行任务的范围后就需要立即选择一个有利地点进行任务，但不要忘记一个对于狙击手看来是理想的观察地点也将会是敌人同样认为的一个好地方，所以狙击手必须避免选择一些显眼的地方及远离一些惹人注意和容易分辨的物体及地形，在考虑选择狙击位置的时候应以以下两者的平衡作决定：
1、它为进行射击及观察提供最优良的效果
2、它为防止敌人的发现提供最优良的隐蔽效果
3、流动狙击位置
基于大部分狙击任务的有限条件狙击手很多时候都需要伏地射击，所以狙击手大部分时间都会利用一个流动狙击位置。使用天然掩护和伪装狙击手便可以在任何地形俯伏观察和射击，在使用流动狙击位置的时候狙击手或狙击队需要尽自己的能力及身边所有资源去融入背景和地形，并经常需要利用有阴影的地方，使用合适的伪装技术于使用流动狙击位置去射击及观察的时候便可以有效地避免被敌人察觉。当流动狙击位置无可避免的需要设在一个开阔的环境那便需要极度小心使用地形，例如矮树和凹下去的位置去隐藏，使用伪装网也可以减低被发现的机会。对于狙击手或狙击小队选择流动狙击位置是没有限制的，基于任何情况下，狙击手可能需要在树上、屋顶、隧道、灯塔、阴影、小船及其它可能的地点。
3、狙击位置的安全性
就算有了一个良好的狙击位置也并非代表狙击手百分百处于安全，狙击手仍然需要保持警觉，以及谨记以下能影响自身安全的要点：
1）当情况允许的时候选择及设立一个观察与射击均可的狙击位置，因为就算小小的移动也可能给敌人察觉，纵使在晚间也要防备敌人配有夜视装备，而且任何声音在晚间都特别明显
2）狙击手要留意自己的位置是否处于一个颜色及地形对比度大的位置上，因为这些地方有任何改变都是非常惹人注目的
3）当选择狙击位置的时候应首先考虑那些敌人不经常巡逻出没的地方
4）狙击位置应设于对目标的有效射程内而不是最远射程内，而且射程内尽量避免物体阻碍视线
5）应当尽量设立一个可以有效覆盖整个范围的狙击位??视下，当移动到狙击位置的途中应行经有最多掩护的地方并为自己的身体加上伪装
7）避免制造声音
8）避免不必要的动作
9）避免天空作为狙击位置的背景
10）小心望远镜或瞄准镜的镜片会反射阳光
11）在建筑物内进行观察应躲在阴影内
12）进出狙击位置的时候应把来回所留下的脚印和记号消除
4、狙击位置的生活
在到达狙击位置后狙击手应将武器和装备放在方便自己随时拿到的位置，继续观察和收集敌人的情况作为情报用途，狙击手应按自己观察、进食、睡觉及休息的生活规律，两名狙击手应轮流休息，利于长期的狙击任务内仍能保持身体在高效率之中。狙击队应时常保持安静，所以手势是相互沟通最好的工具，以下是一些常用的手势：
1）指着自己——我、我的
2）指着别人——你、你的
3）拇指上竖——好的、去、是
4）拇指向下——不好、不、不要去
5）四指并拢遮住眼睛——看不见、视线、位置不好
6）食指中指指向自己眼睛——看见、可视的
7）用手作刀在喉咙上作切的动作——已死、*
8）五指指尖朝上合拢——集合、在一起、靠拢
9）举起拳头——停止
10）手掌朝下平举于额头——成人
11）手掌成罩状扣于胸前--女性
12）手掌朝下平举于胸前--儿童
13）手掌成爪状向下——动物
14）拇指和其余四指围成圈状——目标、有情况
狙击手能否在战场中完成任务完全取决于狙击手对于不同环境下能否充分运用移动、隐藏、观察及伪装的技巧，这些也是狙击手在以寡敌众的情况下能否生存的重要关键。
四、射程计算的方法和技巧
很多人都有一个错误的观念，就是狙击手只要把目标放到瞄准镜的十字中心扣动扳机便能轻松命中目标，这是一个大错特错的观念。我们知道子弹打出去以后的轨迹是成抛物线的，手枪弹在15米就会产生肉眼可分辨的微差，步枪大约在70米左右，所以根据距离的远近子弹是有可能会落在十字垂直线上的任何一点，瞄准具并不是向导器而只是参考器，一个狙击手要准确地击中目标就必须要准确估计目标的距离。虽然狙击手会配备超声波或激光测距仪但仍然要掌握最基本的估计技巧以防万一。
