A-10“雷电II”攻击机首飞于1972年，可搭载多种弹药，并可抵御战场上绝大多数轻型火力的直接攻击。
尤其是飞行座舱整体布置在盆状钛合金装甲罩内，它可抵御23毫米口径穿甲弹的直接攻击，甚至还能抵挡战机下方以小角度入射的57毫米射弹。此外，为防止战机自带火炮的弹药被击中发生爆炸，它们也被放置于保护座舱的装甲罩内。
A-10攻击机的发动机放置的位置也有助于提升其生存能力，发动机外侧整流罩亦由一定厚度的装甲覆盖，可抵御地面小口径武器的直接射击，而且其位置置于机体后上侧，主翼和尾翼都可掩护其免遭敌火力攻击，而且发动机尾喷口散发的高温尾气也可被宽大的尾翼遮挡，有利于减少地面红外制导导弹的攻击。
A-10弹药挂载模式
A-10攻击机并非一款风头十足的战机，其外形甚至有些丑陋，因此也获得了“疣猪”的非官方绰号。
一般情况下，A-10的GAU-8机炮备弹1150发，最多可携弹1174发，其所搭载的弹药中，大多数属于穿甲燃烧弹（API），该弹种以贫铀穿甲弹芯为主体，在穿透目标装甲后还具有燃烧效果。通常，每4发穿甲燃烧弹配一发高爆燃烧弹（HEI），以5发弹药为一个循环，兼具对软、硬目标的*伤能力。
由于采用多管转膛击发机制，理论上GAU-8型机炮可连接击发，其理论射速亦可达到3900发/分，加快枪管转速后射速还可进一步提高。但在实际使用时，为防止射速过高导致枪管过热并节省弹药，飞行员通常只在需要时打一至两个中或短点射。由于弹丸出膛速度较高，其发射时后坐力较大，为避免对战机飞行造成不利影响，发射弹丸的炮管被严格设定在飞机左右对称的中心轴线上。
尽管GAU-8机炮是A-10的主要武器，但并非唯一的一种，除此机炮外，A-10机体多达11个外挂点，总共可达7260千克的负载能力，亦使其能搭载多种武器和设备，比如无制导火箭弹、炸弹，以及其他先进制导武器。A-10最常携带的精确攻击武器是红外或电视制导的AGM-65“幼畜”系列短程导弹，此导弹亦可供飞行员在缺乏前视红外系统探测的条件下使用。
A-10攻击机还被改装为其他用途，比如用作前沿空中侦察和控制的OA-10侦察机，它除了保留了原来的武器配备和设备外，其火箭弹巢内还装填着发烟火箭弹，这些火箭弹用于在战场前沿为其他飞机标示目标。A-10攻击机本身较低的速度使其成为战场侦察和目标标示的绝佳平台，同时低速飞行的特性也适于为战场搜索和救援直升机或搭载特种作战力量执行战场渗透任务的直升机，提供护航和支援服务。
大多数A-10攻击机执行任务时都要搭载ALQ-131电子战吊舱，它主要用于对抗敌方的雷达制导武器，而翼尖挂载的两枚AIM-9“响尾蛇”红外空空导弹，主要用作自卫，虽然在实战中发射它们的机会较小。尽管A-10攻击机在低空机动性极佳，转变半径很小，但其在设计之初的战场定位就非常明确，作为一种专用的武装攻击机，它从不担负任何战斗机所执行的任务。因此，除有限的自卫武器装备外，其武器挂载主要以适应各类对地攻击任务为主。
就对地攻击任务而言，A-10也可配备并使用激光制导武器，但通常情况下这并不常见，因为这类制导武器的使用需要对目标实施连续的激光照射，为了减少在战场上暴露的时间，故常由其他更适宜使用激光制导武器的战机投掷。退一步说，A-10攻击机即便只使用无制导炸弹，也能较准确地实施投掷，因此除了GPS制导炸弹外，A-10更多地搭载无制导的炸弹。
由于A-10研制于越南战争后期，因此其并未赶上那次战争，但之后该机型却成为美国空中战术打击力量的中流砥柱，参与了美军在越战后的历次战争，直到今天仍服役于反恐战争的前线。
然而，现实却并未像A-10研制时所预计的那样发展，到20世纪80年代后期，A-10在战场上主要担负着前沿战术侦察和支援的任务，接着美军亦计划以其他速度更快的战斗机改装而来的攻击机取代，比如由F-16改装的A-16攻击机。但实际上这并未发生，其主要原因就在于A-10在1991年的海湾战争中证明了其价值，美军亦改变了淘汰该战机的初衷。海湾战争期间，伊军装备着大量苏制坦克和装甲车，原本准备在欧洲对付这些目标的A-10在中东重新找到了目标。
战争中被A-10击毁的坦克和装甲车辆的数量很能说明问题，该机型击毁了近千辆伊军坦克和其他2000余辆军用车辆。战争期间，A-10共完成8100余次出击架次，其攻击行动非常高效，不论是为前沿地面部队提供近距离空中支援，还是空中遮断伊军的后勤梯队、炮兵阵地，它都能很顺利完成任务。其中的几次战斗中，A-10甚至还用其主炮击落了两架伊军的直升机。而与以上辉煌的战果形成鲜明对比的是，因伊军火力仅损失了4架A-10，考虑到它近万次出击架次，其战损率在所有联军参战战机中也算很低。
在21世纪初的巴尔干战争和反塔利班战争期间，A-10再次披挂上阵，战争期间它还是担负着战场支援、侦察和打击任务。2003年为推翻萨达姆政权而实施的“自由伊拉克行动”中，A-10仍未缺阵，战争期间A-10仍保持了较高的出击架次，也只有一架战机被敌火力击落，另一架被敌火力毁伤严重的战机仍挣扎着飞回了基地。
对于A-10攻击机在几次战争中所攻击的地面目标中，较为棘手的仍算是两次与伊军交战时，伊军所拥有的“飞毛腿”发射车。这一目标并不算特别难以有效攻击的硬目标，但在沙漠地形下，它们却是联军空中力量较难清除的目标，因为地形和环境掩护，这类高机动性的目标特别难以发现并在攻击前准确定位。但一旦确认后，A-10的飞行员便可用多种方式对其进行打击，机炮、无控火箭弹、“幼畜”导弹等都可对其造成有效毁伤，即便暂时无法毁伤，也可利用空中布撒的反车辆地雷限制其机动性。
A-10攻击机在伊拉克战场上遂行一系列范围广泛的空中任务，包括近距离空中支援、空中遮断、基础设施打击、精确地面攻击等。战争期间，美军甚至还利用A-10执行过多次心理作战任务，使用该机在敌方阵地空投大量心理战宣传单，降低伊军的士气。这类任务原本并不需要A-10来执行，但考虑到战场前沿较强的防空火力，需要A-10这类配备有厚重装甲、高战场生存率的战机来执行。
美军原本希望用F-16这类速度更快的战机改装为攻击机，来替代A-10攻击机，但海湾战争及巴尔干战争的经验表明，专用的低速空中支援战机仍是武装力量中不可缺少的组成部分，因此在第一次海湾战争结束后，A-10并未如计划中那样逐渐退役，反而经过多次改装和服役延寿项目，至今仍在军中服役。
自20世纪70年代服役以来，A-10经历了多次升级改装，包括为飞行员加配更先进的航电设备、配合GPS和激光制导武器使用的目标指示设备。这些改装使A-10攻击机具备精确制导攻击能力，并提高了战机的战场维护性能和可靠性。现在，美军已完全认可了这种服役机龄较长的攻击机，并计划让其一直服役到至少2028年。未来，公认最有可能替代A-10攻击机的机型是F-35多用途战机，但考虑到A-10攻击机独一无二的特性，老当益壮的“疣猪”还将继续在一线服役。
