土壤颜色与土壤中腐殖质含量、暗色矿物（如氧化铁、氧化锰、黑云母等）含量、浅色矿物（如二氧化硅、氧化铝、碳酸钙等）含量、土壤的风化程度、水分含量、以及土壤构造密切相关。土壤颜色在土壤的物理性质中最为直观，可作为鉴别土壤肥沃程度的指标。
黑色：腐殖质呈黑棕色，它含量的多少就决定了土壤颜色的深浅，黑色土壤肥力高，钙、镁、钾、钠等无机养分丰富，多分布在东北平原，对农业生产重要作用；
棕色：含有大量伊利石、云母类矿物和不同水化度的氧化铁混合物的土壤，也含有较多的腐殖质，由于腐殖质的作用，棕色土壤的肥力也比较高，利于农业生产；
红色：红色土壤多分布在南方雨量大、降雨集中的区域，受风化淋溶的影响，土壤中的无机养分大量流失，铁、铝残留在土中，铁是土壤含量较高的元素，仅次于氧、硅、铝，被称为土壤的“调色”剂，由于氧化铁在一定条件下会发生化学变化，所以土壤的颜色也会随之发生变化，例如当氧化铁含量高时，土壤便呈红色或棕红色，红色土壤一般肥力低；
黄色：氧化铁与水作用后转变为黄色的水合氧化铁（未完全氧化），这时土壤就会呈现黄色，多分布在西部黄土高坡以及长江以南大部分地区或南方山区的土壤中；
灰色：铁、铝等化合物被还原后，铁、铝沉积到土壤下层，土壤表层的颜色逐渐成为灰色；
白色：白色土壤常常与土壤中的水溶性盐分变化紧密相连，如碳酸钙、碳酸钠、氯化钠等盐类，以及二氧化硅、氢氧化铝等物质在土壤中呈粉末状存在时，都可能让土壤呈现偏白色的或是白色；
土壤肥力是指土壤能够满足作物生长发育所必需的水分、养分、空气、热量的能力。土壤颜色与土壤肥力之间的关系简单形容为“肥土色深、瘦土色浅”八个字，也就是说，土壤颜色越深，则其中的有机质含量越高，土壤可提供给作物的营养就会高，从上述的几种常见土壤类型中可以看出，黑土的质量最为优良。
