对于珍珠港袭击的成功，日本军部认为他们在太平洋地区就再也没有对手了，决心全力推进已取得的优势。在军部的主导下，日本军队同时向菲律宾和马来西亚推进。在东亚地区，他们迅速占领了香港、新加坡，随后又占领了马来亚、缅甸、所罗门群岛以及荷属东印度群岛。
在华盛顿的罗斯福在得知珍珠港的损失后怒骂日本人是一群卑鄙的畜生，为了报复日本，他立即召开了会议，并提出了轰炸日本东京的计划，这样做的目的是震慑日本，并提振美军士气。与会的高级官员都对这个计划表示认同。与此同时，在南太平洋地区，日本人开始打美国人驻守的菲律宾和威克岛的主意。
此时还驻守在菲律宾的美军成为了小日本的心头大患，为了侵占菲律宾的矿石、油料资源来维持战争的运转，日本军部很快就制定出作战计划，目的是将菲律宾的美军彻底消灭，远在菲律宾的麦克阿瑟将军及其空军司令刘易斯布里尔顿少将得知了珍珠港被袭的消息。他们二人对此感到十分震惊，没想到日本人居然会做出这样疯狂的举动，日本人这样无耻的行为也让他们感到十分愤怒，按照当时的国际惯例，在向一个国家宣战之后才能开战，但是日本人不宣而战搞偷袭这行为十分下作，难怪罗斯福痛骂：日本是一个卑鄙无耻、没有信誉的民族。
在珍珠港被袭击后不久他们也收到了华盛顿的警告：菲律宾可能也会成为日本人打击的目标。被愤怒冲昏头脑的空军司令路易斯布里尔顿将军立刻要求，让他的空军对驻扎在台湾岛的日军进行空袭布里尔顿从克拉克机场派出两个战机中队和两个B-17轰炸机中队，准备执行轰炸任务，但是他们没有料到日本人的动作会这么快，此时日本人的108架日本轰炸机和84架“零”式战斗机正从台湾岛飞往菲律宾，当美军还在吃午饭的时候日本人的飞机已经来了，当美军想做出反击时，日本的轰炸机已经将地面机场美军的飞机摧毁殆尽了，附近的油库、飞机跑道也没能幸免于难，更让美军崩溃的是，他们准备执行轰炸任务的轰炸机也被日军的零式战机摧毁了，整整一个昼夜停在克拉克和伊拜的飞机就已经被彻底摧毁了，这次胜利使日本人赢得了在菲律宾的制空权，这对后来他们占领菲律宾相当关键。
在日军攻击菲律宾的同时在太平洋上日本海军中将井上成美率领的第4舰队正奉命攻占关岛和威克岛。占领关岛时他们几乎没有遇到什么抵抗，要占领威克岛就没有那么容易了。威克岛位于中途岛东面1600千米处，它是美军防守的重要前哨，岛上有美军新建的防御工事。此外，金梅尔上将已经制订了计划，准备在该岛遭受日军袭击时派遣航母舰队前去增援。12月8日，30架日本轰炸机对威克岛上的小型机场投弹，击毁了岛上12架格鲁曼F4F“野猫”战斗机中的7架。
日本海军陆战队在军舰的掩护下发起了进攻，却遭到了驻岛美军的顽强抵抗，岛上只有詹姆斯戴夫劳斯少校指挥的第1守备营388名官兵，日军在登陆过程中死亡了700名士兵也没能攻占威克岛，消息传回国内舆论哗然，日本国民怎么也不相信战无不胜的日军会被美军打得这么惨！这对他们的自信心是一个巨大的打击，其实这是正常的日本人除了海军能和美军扳扳手腕，其他方面比美军落后很多，尤其是单兵装备，美国人清一色都是自动步枪和冲锋枪，日军大部分装备的都是步枪，打一枪再拉一下枪栓，有这时间美国人的弹夹都打空了！在火力上肯定是会被美军死死压制的，还有日军的战术思想也很落后，他们引以为傲的“万岁冲锋”在美军面前根本不起作用，这样的行为在美军密集的火力面前和送人头没什么区别！被揍的这么惨也是正常的。
美军毕竟人数有限，在进行顽强的抵抗后威克岛还是难逃厄运，最终在12月23日落入日本人之手。至此日本完全控制了中部太平洋，这样连接美国和菲律宾之间的交通线也就被日军切断了。美国人原本是希望在菲律宾的美军在麦克阿瑟的领导下能挡住日本人几个月几个月，由于之前菲律宾的战机被日军摧毁了，麦克阿瑟不能组织有效的反击，看到情况不妙麦克阿瑟决定退到马尼拉湾北部巴坦半岛中山峰起伏的密林中进行最后的防御。麦克阿斯早就制订了如何守住菲律宾的计划，因为有美国太平洋舰队提供增援及空中实力，但现在情况完全变了。日本人不讲武德袭击了珍珠港，麦克阿瑟得不到支援。
1942年 3月11日，由于日本人的攻势太猛，局面渐渐脱离了掌控罗斯福命令麦克阿瑟放弃菲律宾，立即起程赴澳大利亚，指挥南太平洋的同盟国部队。麦克阿瑟不情愿地服从了总统的命令，将指挥权交给温赖特1942年4月3日本人攻破了美国人的防线，美军败退，80000名美菲军人包括1500名陆战队员于巴丹投降，日本军部决定将这些人押到奥唐奈集中营，美国人没有想到的是日本人居然这么残忍，这段长达90英里的旅程被称为“死亡之旅”这一路饿死的、渴死的、被日军残忍*害的加起来就多达15000多人，这就是著名的“巴丹死亡行军”在奥唐奈集中营美国人在心理和生理上饱受折磨。他们精疲力竭，营养不良，缺乏医疗护理，被虐待，最后死亡。
在二战时期日本一般不会优待俘虏，日雷瓦公约他们更不会遵守，美国人对他们恨得咬牙切齿，他们不会想到之后美国人会以更残忍的方法对待他们。
珍珠港时间过去没多久华盛顿就开始策划对东京的轰炸行动，起初军方是不同意罗斯福总统轰炸日本的提议的，主要还是因为当时美国海军飞机的航程不够，如果要轰炸日本他们的飞机就不能返航了，在罗斯福总统的坚持下，美国军方还是采纳了他的提议，军方经过讨论后决定用陆军的轰炸机来执行这项任务，由于航程的原因他们只能迫降在中国境内。
1942年4月18日，美国军方决定由航空队长詹姆斯杜立特上校和他的飞行员们驾驶着16架双发B-25轰炸机，从“大黄蜂”号航空母舰上起飞，直扑日本东京，拉开了美国早期突袭作战中最为壮观的一幕。在执行任务前他们还得进行训练，在海军飞行军官的指导下，杜立特的飞行员进行了短距起飞训练，但没有进行着舰训练，因为没有这个必要，为了增加飞机的航程他们抛弃了飞机上一些不必要的设备，飞行员们知道这次轰炸行动是九死一生，但是他们毫不畏惧，他们要为珍珠港的同胞报仇，狠狠地教训这群不可一世的日本人，哈尔西以“企业”号为特混舰队提供防御掩护，哈尔西的任务是，在杜立特的轰炸机起飞前，保证“大黄蜂”号行进至距东京500英里的海区。但日本的警戒哨舰发现了这支特混舰队。为避免航母受到攻击，杜立特的轰炸机在距日本还有668海里的地方就起飞了。这一作战航程的增加，大大降低了轰炸机完成任务后安全降落到中国的几率。
. 上午8点24分，在高度紧张的观察员的注视下，第一架B-25轰炸机摇晃着从“大黄蜂”号的飞行甲板上起飞。东京这天天气晴朗，阳光明媚学校、工厂和往常一样，大街上人们行色匆匆丝毫没有意识到即将到来的危险，随着防空警报声响起打破了这一切，有些人疑惑地望向远处的天空他们以为这是日军的演习，在日本军国主义的洗脑下他们不会相信有那个国家能威胁日本的安全，直到周围的建筑被摧毁他们才缓过来，惊恐的人群四散而逃，美军轰炸机编队低空掠过日本东京、横滨、神户、名古屋等城市，投下了2000磅炸弹，这是日本历史上第一次被袭击，这极大地打击了日本国民的自信心，得知东京被轰炸的消息后，日本海军元帅山本五十六十分懊悔同时也很后怕，他知道美国人的报复开始了，以后这样的事情恐怕会经常发生，完成任务后美军飞行员直接没有返航直接飞往了中国的方向。
此次突袭作战中造成的心理影响远远要大于实际损伤，极大激发了美国人的斗志，使日本帝国总部陷人了艰难境地。他们曾经许诺过保护日本国土不受攻击，但事实证明他们无法兑现诺言。最后杜立特空袭中队的飞机燃油耗尽时，16架飞机中有15架飞机的飞行员强行迫降在中国或者跳伞，另外有1架飞机降落在苏联境内。有8人落入了日本人手中，其中有3人被日军处死。日军对其他空袭美军的飞行员逃生非常恼怒，在中国残*了所有他们认为有可能帮助或收留美军飞行员的中国平民。
这次空袭的目的已经达到了美国人想要的结果，美国人用行动证明了他们有能力对日本实施空袭，日军不可战胜的神话就此破灭，开玩笑！你们日本人的首都我都能把它炸个稀巴烂，你再说你们日军不可战胜你们好意思吗？这次行动极大地鼓舞了同盟军的士气，特别是中国战场。
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