在人们的传统印象中，一战士兵在前线通常是这样的：越过战壕，面对敌军机关枪的疯狂扫射和大炮的猛烈轰炸，还要拼命进攻。但是在现实中，这种大规模的战斗是罕见的。一般情况下，士兵们都会呆在战壕里，他们的大部分时间都是通过各种战壕线，进行单调乏味的轮调。
根据规定，每名战士每个月只有几天的时间会呆在前线的战壕里。在战壕里的任务单调而令人厌烦，主要包括——站岗、检查枪械和装备、填沙袋、修战壕、抽水和挖厕所。任何空闲时间，战士们都会用来阅读、写信或写日记、打牌，以及抓紧时间睡觉。
然而，前线的生活总是危险的。敌军狙击手的子弹和零星的炮弹爆炸都是潜在的危险。这些战壕会定期受到敌军的重炮轰击。他们通过这种手段，来支持己方步兵的突击和巡逻，或对抗对方试图向前线移动的部队。
在泥泞中幸存
除了德国人，新西兰人在西部前线最大的敌人就是泥泞。事实上，被洪水淹没的战壕和战场上被搅得乱七八糟的景象，是第一次世界大战最令人印象深刻的景象之一。这一点在帕斯尚尔战役的战壕中尤为明显，由于天气潮湿，地势低洼，地下水位高，那里的大部分土地都是填海而成的沼泽地，所以非常潮湿。炮击破坏了正常的排水系统，使情况变得更糟。
尽管可以使用水泵从沟渠或防空洞中排水，但是要想找到一个干燥的地方进行休息或睡觉，通常是一个巨大的挑战。许多士兵死于战壕足病，这是一种真菌感染，是由双脚长时间浸泡在冷水中引起的。老鼠和虱子是士兵们经常的伙伴，老鼠吃了尸体，据说长得“像猫一样大”；虱子是另一种常见的战时疾病“战壕热”的传播媒介，只是当时没有人知道。
战争的硝烟
然后是气味。恶臭的泥浆、腐烂的尸体、残留的气体、开放式厕所混杂在一起，产生了一种难以忍受的恶臭。主要的厕所位于前线后方，但前线士兵不得不在自己的战壕里挖小粪坑。
前线战壕里的士兵不得不防备毒气袭击。到1916年，双方都在使用毒气，并制定了各种措施来尽量减少毒气的影响，尤其是越来越复杂的防毒面具。虽然以硫化物为基础的起泡剂“芥子气”从1917年末才开始使用，但它对皮肤、肺和眼睛造成的伤害使它声名狼藉。氯气和光气是较为常用的窒息气体。
应用氯化物和石灰来预防疾病和感染只会增加臭味。虽然前线的景象、气味和噪音经常使新来的人不堪重负，但经验丰富的人很快就对战壕生活的不舒适和危险习以为常了。
夜间工作
到了晚上，战壕里就变成了忙碌的蜂房。尽管夜间轰炸或战壕袭击的危险仍在继续，但在夜幕的掩护下，部队得以执行重要的补给和维修任务。配给品和水被送到前线，新鲜部队与返回后方休养的部队互换位置。施工队忙于修补战壕和防御工事，铺设木板和电线，准备炮兵阵地。
为了帮助侦查前线的敌人活动，双方在战壕前都设立了观察哨。巡逻队也被派到无人地带，以帮助士兵熟悉战场地形，定位敌人的监听哨，并确定德国巡逻队进入无人地带时的铁丝网防御的缺口。在黎明前的一个小时，每个人都做好了行动的准备，因为在这片荒凉的战场上，新的一天又开始了。
战壕袭击
战壕突袭是在主战之外与敌人面对面战斗的唯一方式。虽然俘虏、缴获的文件和其他材料提供了宝贵的情报，但这些袭击的主要目的是保持侵略，恐吓和扰乱对面战壕里的敌人。晚上由50-200人一组的人执行，需要仔细的计划和执行。在侦察兵带领突袭部队穿过缺口之前，德国人的铁丝网被有针对性的炮击或线切割队凿出了许多洞。
一旦足够接近，突击队员冲进战壕，希望能给敌人一个惊喜并击溃他们。为了避免被反攻困住，大多数突袭在敌人战壕里的时间不超过15分钟。如果突袭进展顺利，攻击者就会带着几名囚犯和一堆战利品回来。突击者可以预料到敌人会以猛烈的轰炸作为回应，有时会在一两天内进行反击。
