让我们从两组对比照片开始。
格洛斯特F.5/34
被英军缴获的零式
同一架格洛斯特F.5/34
同一架零式
1935年英国格洛斯特公司开始设计他们的第一种单翼战斗机，1936年12月第一架原型机首飞。这架飞机保留了以前格洛斯特飞机的特点，包括星型气冷发动机和视界良好的气泡型座舱盖。按照当时英国空军部的要求，武器是安装在机翼上的8挺机枪。
在试飞中人们发现这种飞机起飞很快，初始爬升速度很高。因为翼载小而且副翼很大，盘旋能力相当好，操纵起来也很舒服，座舱盖提供的视野比其他新式飞机都好。但是该机试飞的时候，另外两种新型战斗机喷火和飓风已经准备服役。这两种飞机都安装着罗尔斯·罗伊斯的液冷发动机，比沿用斗士双翼战斗机引擎的格洛斯特新机功率大，飞行速度也更快。因此格洛斯特的设计没有被英国空军采用，两架原型机被降格为训练用机，后来就销声匿迹了。
格洛斯特公司对这种飞机也不够重视，当时他们的生产能力被斗士战斗机的订单占用，没有精力继续建造新的原型进行测试。因为这种新式飞机是按照空军部的F.5/34规格设计，所以就称为格洛斯特F.5/34，连名字都没起。
本来这件事也就到此为止，航空史上落选设计不知凡几。可是几年后太平洋战争爆发，日本三菱零式战斗机把远东部署的英国战斗机打了个落花流水。随着零式的资料越来越多，有些记性好的人就开始疑惑了，怎么这玩意儿这么像呢？
确实很像，我们先看看这两架飞机的三面图。
从外观上看，两架飞机的主要区别是零式的主翼有明显的上反角，而格洛斯特F.5/34的机翼基本是水平的；零式平尾在垂尾之前，而格洛斯特F.5/34恰好相反，据说这是为了让流经垂尾和方向舵的气流“干净”而有利于在尾旋中恢复。
此外格洛斯特F.5/34的主起落架是向后方收起的半埋式设计，与零式向内完全收起的主起落架很不相同。但还记得前几天我们提到过的沃特V-143吗？换上它的起落架呢？
沃特V-143的起落架设计被多种日本飞机仿效
除了外形上的相似外，两种飞机的尺寸数据和飞行特征也很相近。
格洛斯特飞机的引擎功率为840马力，而零式二一型是950马力；
格洛斯特飞机全长9.76米，零式二一型全长9.06米；
格洛斯特飞机翼展11.63米，零式二一型翼展12米；
格洛斯特飞机高3.09米，零式二一型高3.05米；
格洛斯特飞机翼面积21.4平米，零式二一型翼面积22.44平米；
格洛斯特飞机空机重1900千克，零式二一型空机重1680千克。
因为重量要大一些，格洛斯特F.5/34的机翼载荷比零式略大，但远远低于喷火和飓风，更不要说Bf 109了。其他诸如副翼轻巧、转弯灵活等描述与零式如出一辙。英国空军曾用格洛斯特F.5/34和喷火MK I、霍克 75两种飞机进行过对比飞行试验，发现后两种飞机在高速下滚转的能力远超前者，并且已有试飞员发现格洛斯特F.5/34在高速下舵会变得非常沉重。
此外格洛斯特F.5/34的翼梁连通全长，整个机翼是一个整体，这在同期英国新机中是非常规设计。喷火和飓风的机翼都是以左右翼的方式连接在机身上，这样如果受到损伤只需更换半边机翼即可。格洛斯特为此受到英国空军部的批评，但这个设计也很巧合地出现在零式上。
地面状态的格洛斯特F.5/34
这就自然出现了这么两个问题：第一，英国空军是不是错误地放弃了一种优秀的战斗机；第二，日本的零式是不是抄了格洛斯特的设计。
第一个问题比较好回答。当时加工精细的液冷发动机被认为优于气冷发动机，而空战的发展趋势也是快速爬升占位、高速俯冲一击脱离。在欧洲战场上使用气冷发动机又以机动性优先的主要航空大国也就是意大利一家，而这些意大利早期型号无论在欧洲还是非洲表现都不好。因此如果忽略掉喷火曾在新几内亚被零式打掉了牙的话，英国空军选择装备液冷发动机的喷火和飓风，放弃安装气冷发动机的狗斗型战斗机实属无可厚非。
第二个问题则有点难说。首先这是一件没有证据的事，其次这个问题有点种族主义之嫌。相当于预先设定亚洲人种没法独立研制出优于欧洲人的产品，如果有，那就是抄袭。在战后西方世界拉拢日本的大环境下，这属于政治不正确。但是还是有一些疑点可以说说的。
格洛斯特F.5/34于1936年末首飞，而日本三菱公司在1937年初开始设计零式战斗机。1937年10月份，也就是三菱收到12试舰战正式设计规格的同一个月，英国《航空故事》杂志以“英国新的300英里/小时战斗机”为题发表了格洛斯特F.5/34的简介，并且其封面就是该机俯冲的彩绘。
1937年《航空故事》杂志封面彩图
美国史密森国家航空航天中心馆藏零式实机
有趣的是彩图中的格洛斯特F.5/34在机头有一个印痕，似乎是机枪的过弹孔，在真实的原型机上并没有这个孔，而零式战斗机上有。格洛斯特F.5/34的座舱前方到发动机罩之间有个用途不明的凸起，零式战斗机则在这个凸起中布置了两挺7.7毫米机枪。封面上还介绍了罗素·马林森的故事《零计划》，这个计划和零式战斗机毫无关系，只能说是一个诡异的巧合。
杂志内文
杂志内文
杂志的内容自然是对格洛斯特研发能力的吹嘘，由于没有实施新闻检查，这篇报道被很多媒体引用和转载，这几乎必定引起日本驻英武官的注意。
而当时日本在英国也是有代理人的，第19世森皮尔勋爵就是半公开的日本间谍。1920年他率领一个航空代表团访问日本，受到高规格接待，从此和日本人搭上关系。在日本海军购买格洛斯特雀鹰战斗机过程中起到重要作用，这种飞机在日本服役到1928年。雀鹰退役后日本海军又通过他搞到了舰队航空兵选型失败的格洛斯特甘贝特战斗机的生产许可，后来发展成中岛A1N三式舰载战斗机。当格洛斯特开始设计F.5/34的时候，这种飞机才刚刚退役。
30年代前期到中期英国情报部门就对森皮尔勋爵进行了持续秘密侦查，但报告提交后外交部长张伯伦决定不予追究。因为此人是高级贵族，其父是乔治五世的副官，如果揭露出来无论国王还是政府都会蒙羞。最后拖到丘吉尔的首相任上，在有确凿证据证明此人卖国不止的情况下铁腕如丘吉尔都无法处理，直到日本偷袭珍珠港后才被勒令辞去公职。此后森皮尔勋爵悠游林下，终得善终。
也就是说三菱公司——日本海军——森皮尔勋爵——格洛斯特公司这条线是客观存在的。而格洛斯特也很有可能在选型失败后找老关系将设计卖向国外，以复制雀鹰和甘贝特的成功。当然这一切都是猜测，日本人总不可能出来自供拿到过格洛斯特F.5/34的设计，还是那句话叫没有证据。
一般认为，排除掉阴谋论的成分，零式在设计思路上可能受到了格洛斯特F.5/34一定的影响。即使格洛斯特公司和森皮尔勋爵在这件事上都节操满满，日本人也可以通过前面的航空杂志和1938年在亨顿的航空展览看到这种飞机。但总的来说，零式和格洛斯特F.5/34的相似更可能只是同样的思路在相同技术水平下出现的趋同现象而已。
飞翔的格洛斯特F.5/34
