装活塞式发动机的军用飞机是第二次世界大战期间天空的主人，发动机和飞机设计师也都在努力工作，尝试用新型的喷气发动机为战斗机提供动力。劳动成果五彩缤纷，但毫无疑问，技术飞跃不可否认。
第二次世界大战爆发时，喷气发动机的研制已经开始了，但总体来说对战争的贡献有限。在这一领域，德国人是开路先锋，英国人紧随其后。图为德国阿拉多Ar 234B侦察型。
在战争的最后一年，喷气机参加了有限次数的空战，而且大多数参战飞机来自德国空军，少部分来自英国。在此之前，作为最有前途的飞行器推进方式，喷气式发动机已经诞生了大约15年了。德国人对此项技术的开发显示出了它美好的前景。F.W.桑德和弗利茨.冯.欧宝主要研究固体火箭燃料，而保尔.施密特则专事脉动式喷气推进技术，汉斯.冯.奥海恩博士专注于燃气涡轮发动机，1939年战争爆发时，这些研究都处于即将结出硕果的关键时刻。英国方面的研制工作也在弗兰克.怀特的领导下颇有进展，只是没有达到能实际应用的程度。其他国家则鲜有成果。
德国是第一个采用吸气式发动机的国家，首飞成功的是亨克尔He 178，1939年8月27日首次依靠自身动力起飞和降落。第二个是意大利，卡普罗尼坎皮尼N1采用了涵道风扇发动机，1940年8月1日首飞成功，而对意大利来说这是个致命的错误。德国的技术研发稳步前进，并试制成功多型发动机，厂家也不止一家，比如亨克尔和容克公司。
此时英国的弗兰克怀特也在不断试验和改进相关设计，英国有多家公司也致力于此方面研究并终有所成，如罗尔斯罗伊斯、罗孚、德哈维兰等，生产了一系列涡轮喷气发动机如装备格洛斯特E.28/39的Power Jets W.1，该机首飞于1941年5月。但德国在这一领域内2年的领先无法撼动，虽然它放弃了颇有潜力的亨克尔He 280，但1944年夏季德国空军终于获得了可以用于实战的Me 262。以火箭发动机为动力的Me 163是大战期间速度最快的战斗机。
Me 262的投产（以及He 162和阿尔多Ar 234）远早于英国的“流星”，英国的“流星”式采用罗尔斯罗伊斯发动机（来自怀特）。美国在这一方面一直进展不大，但1941年英国向美国提供了怀特的发动机技术，也只是用于贝尔P-59和洛克希德P-80“射击星”，这两种飞机在二次大战期间都未能投入实战。
日本同德国一样，也竭尽全力的寻求发展自己的喷气发动机技术，并获得了德国方面的帮助。日本人打算试飞一种双发战斗机-中岛“橘花”（极类似于Me 262），战争结束前还试飞了火箭发动机为动力的横须贺“奥卡”自*飞机。
尽管英美两国在喷气发动机技术上取得了较大进展，但它们仍惊异于技术先进的德国发动机。1945年战争结束时它们希望从德国的成果中大捞一把，但许多最好的技术已经被苏联获得，而正是这些技术，帮助苏联的航空工业在战后的初期岁月里大放异彩。
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