2006年，央视曾经播出过一部12集的纪录片，名字叫做《大国崛起》，记录了葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄国、日本以及美国九个大国相继崛起的历程，总结了大国崛起的历史规律。
不同于依托地理大发现以及航海技术崛起的葡萄牙与西班牙，也不同于因为工业革命和制度革命带来质变引发崛起的法德俄日，荷兰作为所有大国中国土最小，人口最少的国家，它的崛起与高度发达的重商主义密不可分。当今很多我们熟悉的经济发明均来自于那个时期的荷兰人，比如股票交易所，比如股份公司与跨国公司，比如现代商业信用与商业保险，甚至这世界上第一个有史以来的金融危机——最先定义泡沫的“郁金香危机”，也是荷兰人发明的。
同时，因为荷兰得天独厚的地理位置，十分利于开展航海事业，这在当时世界贸易蓬勃发展的大背景下，也成为了荷兰崛起，又一个理所当然的先天条件。
其一，荷兰的地势较低，土质优良，所以出产作物足够满足本国需求；其二，荷兰地势平坦，气候潮湿，且风力资源丰富，所以可以充分利用这些建造大量风车节省劳动人力；其三，荷兰的国民经济中，商业收入大于工业收入再大于农业收入，所以人均产值很高；其四，所有的工厂和商业附近都有密布的航道，最远不超过一英里，而水路的运输费用是陆路的1/15到1/20，它大幅减少了流通成本；其五，荷兰的岛屿纵横，且有密布的沼泽和沟壑，这让该国的地理位置变得易守难攻；其六，荷兰的船舶停靠费用及其低廉；其七，荷兰是滨海之国，渔业十分发达盛产鱼类，加上航海的优势让其垄断了渔业贸易；最后也是最重要的，因为航海业和捕鱼业的垄断，相关上下游产业均被其控制，比如船只制造、船桨、船桅、木桶的贸易，还有缆绳制造、甚至包括了制作渔网涉及到的原材料——大麻的贸易（不知道这段历史与荷兰的大麻合法化有没有联系）。
就这样，发明了现代资本主义制度的荷兰，在17世纪站到了世界贸易的顶端，成为按照时间顺序，世界上第三个崛起的大国，虽然当时它的国土不到法国的1/13，国土更是不到法国的1/80。但是这些丝毫拦不住“海上马车夫”乘风破浪，将贸易带到全世界。
当荷兰在欧洲、在远东、在非洲、在美洲正享受着世界贸易之王的无上荣光之时，一个伺机而动的竞争对手，正在励精图治，谋求上位。这就是在一百年间，从借助海盗力量开始，不断积攒海上实力的英国——《大国崛起》琅琊榜上第四顺位的顶级霸主。按照时间顺序比较，它该是春秋五霸中的吴王夫差，但是从接下来的剧情发展上看，它更像是卧薪尝胆的越王勾践。
1603年，当都铎王朝最后一位统治者伊丽莎白一世去世之后，英国进入到了一段长达200年的继承混乱期（很多位国王、女王子嗣不多是最主要的原因）。但是这丝毫没有影响到英国社会与经济的长足发展，而这也给了英国更多可以在贸易中与荷兰一较短长的底气。1652年，贸易摩擦不断的英国与荷兰终于开战了，而这场战争一经开始，就前后跨越了134年，期间战争四次各有胜败。但是，最终在1784年，第四次英荷战争结束了，它宣告了新的世界秩序，也宣告了，英国终于从荷兰手里夺走了开启世界贸易大门的那把钥匙，“日不落帝国”从此走上舞台。
新法律和海战
1651年，刚刚在两年前处决了上一任英国国王查理一世的克伦威尔，带领议会颁布了一部新的法律《航海条例》。
这部法律授权了英联邦，对英格兰的国际贸易以及与殖民地的贸易进行规范，比如它限制了外国船只将货物从亚洲，非洲或美洲运往英国或其殖民地；再比如它允许欧洲船只进口英国的产品，但禁止外国船只从欧洲范围内的其他国家向英国运输货物；更严厉的是禁止一切外国船只进出口鱼类。
项庄舞剑，意在沛公。英国颁布的这部新的法律，其实目的性十分明确，它遏制了荷兰——当时世界贸易绝对的领导者，在英国及其殖民地开展贸易。愈演愈烈的贸易争端，从唇枪舌剑渐渐演化为真刀真枪的战争，英荷两国终于开战了。两个国家从此就像是坐在火药桶上喝酒骂街的冤家对头，一言不合就朝对方扔炸弹，炸完了再坐下来谈，谈不拢再接着炸，如此循环往复，持续了一百年，期间一共发生了四次战争。
第一次战争开始于1652年，持续了三年，英国最终取得了胜利，结果就是荷兰拿新颁布的《航海条例》没办法，只能忍辱接受，默默地把嘴里的肥肉送给了英国，这也让英国获得了更多的贸易利益。也正是如此，虽然英国国内政局动荡不断，但对外贸易的不断扩张，让帝国的发展速度并没有受到多大的影响。
我们有句俗语叫做“见好就收”，但很明显的，这句话并没有随着丝绸、茶叶一同从古老的东方流传到西方。英国议会很快就又颁布新的法案了，进一步限制荷兰的贸易半径，而且还派军队占领了荷兰当时在北美的殖民地——新阿姆斯特丹，这个地方听着很陌生吧，但是它并不是个默默无闻，充满乡村范儿的港口小镇，英国占领了之后，就为其改名，叫做“新约克“，New York！这下可触动了荷兰的敏感神经，是可忍孰不可忍，所以火药桶又炸了，两国又摆开阵势，在大西洋上开启了你来我往的海战，又是三年过去了。这一次，命运的天平倒向了荷兰，1667年，战争结束了，总比分1：1平。作为战败协议的一部分，英国让出了一大部分好不容易抢回来的贸易利益。
革命是“光荣“的
这个时期的前后，碰巧赶上英国国内发生了影响未来百年国运的大事件，史称光荣革命。按照我们前面介绍的，那位自称大不列颠护国公的老先生克伦威尔，处死了上一任国王查理一世，并且取而代之（估计老先生年轻时读过王莽的故事）。但是，他才统治了英国不到十年的时间，就在1658年去世了。他的儿子资质平平，无法继承老爷子的遗志，所以在国民的拥护下，接回了流亡在外，老国王的儿子查理二世，王权在经历了短暂的分崩离析之后，成功复辟了。
但是好景不长，英国自古以来有关继承的问题，就如同我们熟知的各路宫斗一样精彩纷呈，而且更为复杂的是，英国每位国王的传宗接代问题牵扯面更为广泛（见本文最后一部分）。新旧国王的更替，除了宫斗，教会、国会、苏格兰、爱尔兰甚至来自海外的势力都在施加着影响。查理二世就是这么一个不走运的国王，因为，他，并无子嗣（谁咒骂人家断子绝孙呢？）。
按照继承法，国王理应由查理二世的弟弟詹姆斯二世继承，但是国民发现了一个问题，这个继承者居然是天主教教徒。按照英国国王的继承规则，是要尽可能地排除掉的天主教教徒的。因为英国是一个新教国家，过去以往发生的天主教镇压新教的惨剧历历在目，所以谁也不愿意由一个天主教教徒接任新一任国王。支持或是反对，当年的英国就自动被一分为二，支持的自动组成了辉格党，反对的组成了托利党。经历了一系列吵吵闹闹、争争斗斗之后，詹姆斯二世还是坐上了王位，开始对英国发号施令。他一上任就颁布了两条国策，一是宽容天主教教徒，并且任命天主教教徒为高官，二是设立常备军队。这就又引发了新教教徒的不满，进一步激化了社会矛盾，随之而来的是又一场废黜国王的革命。
革命最终胜利了，詹姆斯二世被赶下了台，取而代之的是他的女儿和女婿，玛丽和威廉（威廉同时也是荷兰国王），英国就出现了一个奇特的现象，由这对夫妇共同成为国家的国王，共治英国，且因为威廉又是荷兰国王王位继承人，所以英国和荷兰成为了共主邦联。同时，这场被命名为“光荣“的革命也促使了《1689年权利法案》的诞生，如同我们之前提到过的《大宪章》一样，这部法案的核心内容也是关于限制王权的，它确立了国会的至高地位，宣称英格兰人民拥有一定的权利，方案还要求今后的国王必须要信仰新教，并且规定如果国会不同意，国王无权征立新税。这场革命之后，英国的国会制度开始发挥效力，整个国家的君主立宪制度至此得到了完善。
战完再战
就在第二次英荷战争结束才五年的1672年，不甘失败的英国趁着法国入侵荷兰的契机，对荷兰挑起了第三次战争。本以为借助法国的完美助攻，可以从荷兰身上占到便宜，但是没想到随着战争的发展态势，英国的如意算盘全部落空。首先，荷兰破釜沉舟地采取了同归于尽的方法，采用决堤大法迫使法国无法占领阿姆斯特丹，紧接着荷兰又与西班牙结盟击败了法国的攻势，最后在海上前后四次海战中又一一击败了英国的进攻。就这样，英国又一次灰头土脸地撤回了英伦三岛，并且与荷兰签订了新的合约，赔偿了荷兰20万英镑。
战败后的英国，安静了100年，从1674年一直到1780年，英国荷兰两国虽说贸易摩擦不断，但是因为成为了共主邦联，却也并未挑起新的战事，大家都全世界范围内，开辟新的殖民地，增强世界范围内的贸易活动，同时加快自己的经济发展。而《1689年权利法案》的颁布，限制了君主通过征税筹措资金对外宣战的能力，这又近一步抑制了英国对外发起战争的动力。
1776年，美国宣告了《独立宣言》的诞生，这促使了英国在北美十三州殖民地的独立。英国为了镇压北美殖民地的独立，开始了与美国的独立战争。这期间，因为信奉敌人的敌人就是朋友的原则，荷兰自然而然地就站队站到了美国一边。恼羞成怒的英国在沉寂百年之后，对荷兰再一次宣战。
如同陈奕迅歌里唱到的一样，十年之前你不是你，我不是我，更何况第四次英荷战争距离上一次已经过去100年，十个十年过去，曾经的海上强敌如今却疏于军备，只知道在全世界放高利贷的荷兰早已不再是英国的对手，被彻底打垮了，并且从此一蹶不振。而英国虽说丧失了对北美殖民地的控制，但是也通过了这场对荷兰终极版的KO，拿到了世界贸易最大的份额，并且因为光荣革命后，无法向国内开征新税的英国为了应付内外事务，不得不向海外银行大肆借贷，而其中最大的债主就是荷兰，所以这场战争的另一个好处就是——新仇旧债一笔勾销。
一段英国继承史≈半部遗传史
最后为了展露一下英国国王继承问题有多么复杂和神奇，请看下面，从英荷战争开始一直到现如今各位国王都是如何传递王杖的。
伊丽莎白一世，著名的童贞女王，因为终身未嫁所以并无子嗣，她死后，王位传给了她的表甥孙（就知道你不知道表甥孙是什么，就是——姑姑的外曾孙子）詹姆斯一世，这兄弟当时也是苏格兰国王（按照苏格兰王位称法他是第六个叫詹姆斯的国王，所以在苏格兰他被称为詹姆斯六世，老大和老六是同一个人…），所以从此英格兰苏格兰就成为了一家。
詹姆斯六世死了，由他的次子查理一世继位，这兄弟在位时，解散了国会，开立了新税，自己玩的不亦乐乎，所以最后他被克伦威尔带头造反给处死了。克伦威尔想当英国的王莽，但是他儿子不争气，玩不转了，英国人就接回了查理一世的儿子，查理二世就这样成为了新主。
查理二世也无子嗣，所以按规矩该他弟弟詹姆斯二世当国王，但是这兄弟信天主教，所以上位颇为曲折，而他也争气，上了位就向着天主教教徒，最终成功激怒了新教徒居多的英国人，把他赶下台，迎来了他的女儿女婿玛丽和威廉，英国出现了共治君主。
玛丽和威廉也没有子嗣（就不能去男科、妇产医院看看啊），所以由玛丽的妹妹安妮继位成为女王。安妮呢，本来有个儿子，但是11岁就早夭了（在他母亲安妮当女王之前，这苦命的孩子），所以安妮死后，只能由她和玛丽的爷爷的姐姐那一支来继承（别乱，仔细读）。
所以安妮和玛丽表姑索菲亚家的表哥乔治一世来了，成为了新国王。乔治一世是个不爱统治的国王，所以在他治下，英国的首相概念出现了，第一位有实无名的首相是罗伯特·沃波尔。好消息是乔治一世终于有儿子了！虽说是独子，但是他成功的活到了接班的年纪，这就是乔治二世。
再往后，几个不会起名字的都是儿子，所以国王分别是乔治一世的儿子乔治二世，乔治二世的儿子乔治三世，以及乔治三世的儿子乔治四世。然后乔治四世只有一个女儿，按照当年先传男再传女的原则，所以国王被他弟弟威廉三世继承了。
威廉三世又是一个没有子嗣的，所以只能由他三弟的女儿当女王，这就是著名的维多利亚女王。维多利亚女王统治英国64年之后，把王位传给了儿子——爱德华七世。
爱德华的大儿子没活过他爸爸，所以由二儿子接替了爱德华七世成为了国王，这就是乔治五世。乔治五世有两个儿子，大儿子不爱江山爱美人，为了娶离过婚的美国媳妇，放弃了王位。他的弟弟乔治六世继位了，这就是无数影视作品里那位经历二战的口吃国王。再后面就是如今我们更熟悉，更多无数影视作品都会提及的女王伊丽莎白二世了。
终于，在经历了无数个乔治、詹姆斯、威廉，以及无数个玛丽、维多利亚、伊丽莎白之后，英国在17世纪终于成为了这个世界上最强的国家。
