一、引子
时值八月中旬，正是盛夏时节，百介应邀前往武藏国八王子千人町。
八王子一带住着一个俗称八王子千人同心的乡士集团。他的亲哥哥军八郎在其中担任要职。
虽说是亲哥哥，但百介从小就被别人收养，因此见面后二人还是如外人般客气。
百介作为志怪作家已经小有名气，今日受军八郎之邀，前来调查一件奇怪的事。
二、野铁炮
“此次希望百介能勘验一具尸体。”看着认真的军八郎，百介知道他并没有开玩笑。带着疑问他随着哥哥来到了停尸房。这是一具正装武士，衣服配饰一应俱全，整齐且没有任何脏污。尸身上也不见半点刀痕。
只是，在武士的额头中间，嵌着一颗石子。很普通的一颗石子，怪的是嵌在死者的额头上。
“他是在下的同僚滨田毅十郎先生，尸体是在山岭小路发现的。没有其他外伤，确定是石子致死。奇怪的是，这是怎么嵌进去的。听到你的志怪作家名声，希望能给一些意见。”
这，不可能是撞上的。从上面掉落下来？也不可能。造成如此伤害的只有火药，但是哪有可以发射石头的工具。
“不知大哥是否听说过野袄？”
“野袄？”
“是日久成精的鼯鼠。因为张开肉翅像个纸门，所以又称为衾。”
“有过耳闻，不知和本案有何关系？”
“这野袄会贴在人脸上吸取精血。会被一种叫貒的东西操控，从很远的地方抛出去的，被称为野铁炮。如果真有这种可以发射鼯鼠的妖怪，那么发射石头也是可能的了。”
百介突然想到了什么，请大哥给我一天时间进一步调查此案。
三、调查
百介离开此地，火速奔往曲町造访那些在旅途中结识的人物。
御行又市见到百介似乎有些惊讶，随即招呼治平一起招待百介。
百介上来就直接问道：“可有什么法子，可以让石子以猛烈的速度嵌进人的身体。”
“什么？”治平听毕似乎有些奇怪。但又市却笑着说：“这哪有什么不可能的。利用铁炮就可以用石子代替弹丸击发。”
“可是那样铁炮不会炸裂吗？”
“当然不是普通的铁炮了，早在战国乱世之前，就有海盗改进过从唐土引进的火炮。零件也不复杂，只要有图纸，就可以仿造出来。”
又市看了一眼治平：“别看这老头现在一本正经，昔日也曾干过盗贼呢。”
治平听到有人揭短，不满地瞪了他一眼。
百介此时把在大哥那里经历的事一五一十的全都说了出来。
治平听完后，面色有些冷漠地问道，“那个遇害的武士，叫做滨田毅十郎？那么，大哥的上司是？”
“好像是个姓田上的武士。”
治平没有在说什么，和又市进了里屋。
不一会，又市出来交给百介一张符咒，此乃能喝退妖魔的符咒，交给你大哥，只要贴在肩上，就能幸免于难。
四、抓妖
在这里也没有找到答案，百介只好返回八王子。军八郎接过那张符咒表示感谢。昨日他的上司田上已经明令要尽快组织搜捕，把所谓的妖怪捕获消灭。
百介因不懂武艺，只得在住所等候，望着远处的山峦，他不禁叹了口气。不出几个时辰，一行人东倒西歪地回来了，准确地说，是抬着一个人和一只狸回来了。
“大哥没事吧？”百介忙上前询问。军八郎指了指地上的狸子，又望向田上的尸体：“我们都被野袄罩住了脸，感觉就失去了意识，当清醒后，就发现田上先生……想必是和这个妖物搏斗而亡吧。”
百介仔细地看着这只狸子，并摸了摸它的皮毛，怎么看都是一只普通的狸猫，难道真是那个妖怪。
野铁炮之事就此落幕。
五、真相
隔了好几天，百介也要离开了，军八郎为他践行，正当他们互道离别之情时。伴随着一道铃声，门外出现一个人影。
是又市先生。
军八郎警觉地坐直了身子。又市笑着说：“抱歉深夜前往，只是小人认为此事不能就此了之，所以前来交代清楚。”
言毕身边又出现两个人影，是治平先生和一个老人。两人向其他人弯腰致意后，就跪坐了下来。治平指着旁边的老人：“小的名叫治平，旁边这位老者名叫岛藏，又名野铁炮。”
老人挤出一丝笑容：“如大爷所见，在下就是十多年前，一直活跃在坂东一带的盗贼——蝙蝠组的首领。”
蝙蝠组虽为盗贼团伙，但盗亦有道，他们从不做伤天害理之事，抢劫钱财也只是取一半就走。之所以有这样的纪律，除了首领的人品外，还有一个秘密武器。可以发射石子的铁炮。
岛藏有这种武器在身，其他的宵小也不敢轻易造次，直到他要金盆洗手。一些蠢蠢欲动的盗贼就按捺不住了。想要铁炮及制造图纸。
岛藏自然不会同意。结果后来，有些家伙就抓了老大的女儿和外孙女，想逼迫他就范。
但是岛藏坚持原则，焚毁了模具和图纸，只留下一只铁炮。结果他的女儿和外孙女，都被*了。
后来岛藏经过多番勘察，知道了当时那两个蝙蝠组的叛徒，后来买了身份跻身于八王子同心队伍中，就是滨田毅十郎和田上。
治平接过话来：“岛藏老大已经时日无多，在取滨田性命时几乎都是爬着的，因此我就设了这个局。给你的符咒，乃是为了标记以免误伤。而你们被野袄覆面，也不过是这个东西，”他掏出一张熟牛皮，“上面染有麻药，在众人都被此物覆面之后，就会意识昏迷，然后我就动手用铁炮*了田上。”
“治平和他们也有仇吗？”百介奇怪地问道。
又市看着治平，“岛藏先生的女儿，就是治平的妻子。”
治平有些激动：“今日前来，就是向大爷说明此事，一切悉听尊便。”
房间里沉默了许久，军八郎突然站起身来：“想必治平先生误会了，我们八王子同心成员威名赫赫，岂会被老百姓丢的牛皮罩在脸上昏迷不醒，我们能击*妖怪，也是凭借勇猛和符咒的力量。”他顿了顿，“三位既是舍弟旧识，也是在下的贵客，请接收在下的款待。”
随后他吩咐仆人：“速备酒。今夜就让我们畅饮到天明吧，来，请各位入座。”
百介松了口气，瞄了又市一眼，灯光昏暗，并看不清后者的的表情。
