稍有些阅历的PC游戏玩家，大概都曾接触过日本光荣公司出品的经典模拟经营游戏系列《大航海时代》。距离《大航海时代4》发售整整二十年（1999）后，光荣公司终于在前几天公布了正传系列的单机游戏最新作《大航海时代6》——只不过，变成了手机游戏。
不经意的经典
知名作家张佳玮在《我作为一个笨蛋的梦想》里曾经写道：“那是1994年，我小学四年级，在餐桌上问爸爸：爸，里斯本在哪里？安特卫普又在哪里？我爸爸，一个做国际航运的，呆了呆：你怎么知道这些地方的？——这个游戏，叫做《大航海时代1》。”
是的。1991年，光荣史无前例地开创了策略冒险类 RPG《大航海时代》，带领玩家纵横七海，环游世界。就像游戏名称所显示的那样，玩家将在虚拟的电子空间里重新回到15-17世纪那个激动人心的“大航海时代”，扮演一位船长率领一支远航舰队进行贸易、私掠、赏金追捕、探险以及海上抢劫。对于玩家而言，置身于《大航海时代》之中，不但有冒险、旅游的快乐，而且你的地理知识也会在环球旅行中无形增长。如果挂一幅世界地图在旁边，或许能更加体会到身临其境的感觉。
有趣的是，虽然《大航海时代》在游戏界开创了一个崭新的冒险世界，起初光荣公司对其却不如《三国志》系列那般信心十足，以至于1994年出品的续作《大航海时代2》原本没有被当作2代，而是被作为1代的资料片，命名为《大航海时代：新地平线》。
游戏的命运偏偏不可预料。恰恰是《大航海时代2》的问世才真正为光荣公司树立起了在无数玩家心中的不朽地位。从某种程度上说，《大航海时代2》是整个系列的巅峰之作——尽管它已经是25年前的作品了。
《大航海时代2》的主角换成了1代中的主角里莱昂法雷尔的儿子约翰，后者较之乃父的好莱坞式正面典型多出不少人情世故的元素，既会在酒馆为兄弟两肋插刀，也会为女人赌上性命和人决斗。同时，玩家还可以扮演除了主角外的其他5个完全不同的角色，有经营有道的商人阿兰，也有制霸四海的将军奥托，以及爱恨分明的女海盗卡特琳娜。
游戏中不一样的角色，有着不一样的使命与命运。“交易”的声望高，国王会让你去投资港口，购买商品等等。“海盗”声望高，国王会让你去打海盗和敌舰队。“冒险”声望高，国王则会让你去探索珍宝。这自然要归功于《大航海时代2》中的空前自由度。
玩家想要经商，可以由里斯本购买橄榄油向南直往马德拉韦港，再从马德拉韦港贩砂糖回到里斯本，如此几次就会有些家底了。这时将贷款还掉，因为货款有10%的月息。随着游戏的进展，玩家还会发现，雅典和伊斯坦布尔的白银航线，地毯和艺术品总能赚来大把的金币，而在科莫多岛能捕获巨蜥。
要是当商人当腻了，也可以改行去做海盗，尝尝战斗的艰辛和胜利的喜悦。玩家可以在地中海内或葡萄牙附近打劫各国商船队和舰队，此处船队来往频繁，但不能打自己国家的船。打劫得手后到最近的港口将战利品卖掉，就可以小发一笔。
当然，和平主义的玩家也可以在《大航海时代2》中实现环球航行的梦想。就像真实历史里的探险家一样，玩家需要记得带上圣香油（可防风暴）、强血液（可治坏血病）、经纬仪、四分仪和六分仪（测量经纬度），甚至还有猫咪，用来对付在船上肆虐的老鼠……
时代的变幻
从此，《大航海时代》系列游戏成为了光荣公司的又一个闪闪发光的金字招牌，同时也成为之后航海题材游戏的标杆。继《大航海时代2》之后，光荣公司又相继推出了两款续作。1996年发售的《大航海时代3 太阳海岸》被认为是本系列中最为贴近史实的一部。不但许多历史上的真实人物都在游戏中登场，而且游戏本身的概念也受到了史实的启发。比如，玩家扮演的航海者在进入敌对国家港口时会遇到阻碍。与历史上的场景类似，玩家可以选择贿赂守军进港，也可以选择冒险偷渡（可能失败），要是觉得自己船坚炮利，更可以干脆用大炮轰开港口，享受一下征服者的快感。
至于1999年面世的《大航海时代4》则是一部贬褒参半的作品。首先，它的画面无可指责。游戏的开场动画中，蔚蓝的海洋、初升的旭日以及英俊潇洒的船长构成了一幅多姿多彩的航海画卷，贯穿游戏的油画般的效果再加上清新悦耳的音乐和时时传来的海浪声让人觉得似乎真的在无边无际的大海上航行。
其次，它也能够让玩家真实体验一回船长的生活，并有机会实施一个船长所拥有的无上权力：你可以任意改变船上你认为需要更改的每个部分，包括船帆、船舱、装甲等。可不要小瞧它们，每项更改都会给你带来好处。如增加一个礼拜室，可消除士兵的不满；增加一个饲养室，则饲养员可以生产粮食，减少粮食消耗；而撞角的作用就更大了，你可以直冲敌舰，将其拦腰截断……更有意思的是，《大航海时代4》与稍晚几年光荣公司的另一部作品《太阁立志传5》形成了 联动，前者中的角色拉斐尔及丽璐在太阁立志传中各经营着一家南蛮商馆。
不过，《大航海时代4》的缺点却和优点一样突出。伴随着游戏画面水平的提高，《大航海时代》系列的精髓——“游戏的自由度”——却日渐减弱，原本应该按照人物的发展而展开的剧情反而变成了为了达到故事情节而进行游戏，实在给人一种本末倒置的感觉。与此同时，《大航海时代4》引入了战斗中的即时制，战斗和探险系统都做得过于简单，这就大大降低了游戏的耐玩性，不免让死忠玩家觉得有些失望。
实际上，游戏系统的类似简化同样也发生在后来的《太阁立志传V》身上——其战斗模式简直跟纸牌游戏差不多。事后看来，在世纪之交单机游戏的鼎盛时代，这股迎合玩家“快餐化”倾向的暗流已经悄然出现——这与单机游戏的盛极而衰，是否有些关系呢？在21世纪的最初十年，时代的车轮无情向前。网络游戏异军突起。即使是以多款单机游戏经典起家的光荣公司，也无法独力对抗时代。1999年后，光荣暂停了《大航海时代》单机版游戏的更新进程，经典逐渐被凝固在记忆的胶片中。
而这个命运，已经比从此完结的《太阁立志传》好得多了。起码，光荣公司并没有放弃《大航海时代》的IP。2004年，光荣推出了大型多人在线角色扮演网游《大航海时代Online》。这款游戏的概念，大体上延续了单机版的设定。在口碑上也有起值得称道之处，东京大学在2006年的一份研究报告中就将其称作“最具有文化教育性的网络游戏”，原因自然是在娱乐的同时，能让玩家获得大量“大航海时代”的历史知识，本身的教育特性很浓。相比之下，在2014年打着“王者归来”幌子出现在玩家面前的“正统续作”《大航海时代5》（其实是个页游），则几乎称得上是一款贩卖情怀的拙劣作品了。台湾地区服务器坚持到了2019年6月14日，大陆地区的服务器也将在今年8月15日关闭。无论如何，能在一片骂声中坚持四年，也算是一个不大不小的奇迹了。
新的航程
沉寂多年之后，《大航海时代》正传系列在今年终于又有了续作，也就是《大航海时代6》。时代的变化毕竟不可阻挡，PC游戏的确已经“无可奈何花落去”，光荣公司看来也不打算让老玩家们坐在电脑前重拾过去的记忆。毕竟眼下游戏的主流平台已经转移到了手机上。按照《大航海时代6》的游戏制作人竹田智一在接受日本游戏媒体“4gamer”采访时的说法，鉴于“手游”风气正盛，因此有必要提供“最适合手机的大航海时代”体验。
换句话说，在今年7月29日至8月1日进行iOS / Android双平台CBT删档测试的《大航海时代6》会是一款手机游戏。考虑到竹田智一本人就是恶评如潮的《大航海时代5》的游戏制作人，这不免令人生出几许忧虑，狗尾续貂的始作俑者，此次又会有什么脑洞大开？按照作为手游，《大航海时代6》自然无法回避社交元素，不但游戏会设有玩家对战的玩法。玩家还可以将其他玩家生产的物品进行二次加工，然后在“市场”中交易；玩家亦可以组建“公会”，交换彼此需要的生产品。
按照竹田智一的说法，《大航海时代6》早在2017年5月已经开始构思。值得庆幸的是，或许是受到身为页游的《大航海时代5》糟糕名声的触动，《大航海时代6》总算恢复了“单机版”的身份。它仍然会维持系列以往经典的“交易”、“海战”和“探险”三大元素。而和以前不同的是，这一次，玩家不再扮演“船长”或“提督”，而将以一名“商馆经营者”的身份来进行游戏。除了编组舰队之外，玩家还可以建设自己的据点和设施等，简而言之就是“比过往更高一级的视角”来进行游戏。
在众多玩家关注的战斗场景方面，《大航海时代6》也会采用实时形式并以3D形势表现，一场战斗所需时间会控制在1-3分钟左右。话说回来，在手机上个别操纵所有船只动作到底是个很大的负担，因此玩家只能操纵本方的旗舰，并且所有船只只要进入大炮射程就会自动攻击。这到底是让玩家更易享受海战乐趣还是会让游戏变得索然无味，就只有留待实践去验证了。
至于探险部分方面，《大航海时代6》将采用棋牌游戏形式般的格子设计，让玩家在地图格子上前进和探索，到达目的地即过关；而打倒在终点的危险动物、盗贼以至传说级怪物时，还有机会获得稀有宝物。探险时前进格子数与调查亦是依所选航海家的属性而定，而停留的格子有机会触发各种事件，例如遭敌人袭击、遇上落石等。这样的设定，很容易让人想起《大富翁》游戏里的类似做法。如此一来，玩家是不是还会有海上探险的感觉，同样只能仁者见仁智者见智了。
无论如何，《大航海时代6》这个名字，仍然是激动人心的。对于玩家来说，如同《海贼王》里的路飞一样扬帆起航，在大海之上追逐荣誉与财富，又何尝不是一个不会随着时光褪色的梦想呢？
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