古代的神话和民间传说中并没有“哥布林”这种生物的具体来源，因为他们是一种诞生自现代奇幻文学的幻想生物。最初在托尔金的小说中，Goblin（哥布林）和Orc（半兽人）是没有分化的，Goblin用来指个头小的Orc，Orc则是指Hobgoblin（大哥布林）。之后的各种作品由于受到托尔金小说的影响，Orc变成英文中的一个特有名词专指半兽人，Goblin也成为了一个独立种族。他们有时被翻译为地精，有时被翻译成大耳怪，甚至还有直接翻译成妖怪的。再后来因为龙与地下城的流行，哥布林这种生物就开始大量出现在各类奇幻作品中，这些作品中哥布林的形象一般被描绘为一种身材矮小的人型生物，长着尖耳朵，有着绿色或红褐色的皮肤。总的来说，他们是一种看起来很邪恶的生物。
虽说哥布林完全是一种现代奇幻文学创造的生物，但其的形象并不是人们的凭空想象。如今各类作品中哥布林的参考原型是借鉴了一些民间传说。首先要说的就是一种叫诺拇的生物。诺姆（gnome）一词来源于希腊词语“gnosis”，意思是“知识”，值得一提的是gnosis也是诺斯替教派的用语，有灵知、真知等含义。诺姆经常被翻译成侏儒或者小矮人，但有时候也被翻译为地精。和哥布林这种来历不明的生物不同，诺姆在欧洲民间传说中家喻户晓，它们身材矮小，头戴红色小尖帽，身穿伐木衣，经常在地下活动，成群结队出没，被认为是土元素的精灵，传说中诺姆这种生物都是一些能工巧匠，也知道很多地下宝藏的位置。而现代奇幻文学创作出来的哥布林，很显然像是从这种小精灵的设定里分化出的黑暗面。
然后也有说法认为，哥布林是邪恶小妖精的总称，在这些诸多描写中哥布林通常的特点都是体型不大，喜欢恶作剧，19世纪英国一位女文学家克莉丝蒂娜·罗塞蒂作了一首诗——Goblin Market（哥布林集市）。诗中用哥布林比喻人类世俗渴望的象征，这首诗被认为是维多利亚时代最具影响力的诗篇之一，也让邪恶商人的形象成为哥布林的一种特点。
总之，哥布林是由托尔金在奇幻文学中起的头，后来又由各种创作者加入了这样那样的设定，然后就形成了我们现在所熟悉的这种哥布林。我相信大部分奇幻爱好者都会觉得哥布林是一种非常讨厌的怪物，但是哥布林既然本身就是现代创作的产物，那么为什么我们不能创作一种善良可爱的哥布林呢？
哥布林这个绿色皮肤的小精灵形象如果抛开邪恶的属性就会给人一种自然，和谐，活泼的感觉。所以我的哥布林原本是居住在森林里的一种小精灵，以新鲜的果物为食，是动物的伙伴，也是能工巧匠，知道隐藏财宝的地点。后来因为人类居住区的扩张，一些哥布林也进入了人类社会里，他们的适应力很强，能在人类的村庄和城市中找到舒适的居住环境隐藏起来生活，但大部分人类很难注意到他们的存在。这些居住在人类社会里的哥布林依然会和城市里的动物们成为伙伴，包括人类的宠物、鸟类以及流浪小动物，有时候几个调皮捣蛋的哥布林也会对他人做一些恶作剧，所以每只哥布林的善恶也需要大家仔细判断。
