古代的江湖是指中国古代社会中的武林世界，涵盖了广泛的地域范围。在现代，古代江湖的范围大致可以理解为中国的地域范围，包括了中国大陆、香港、澳门和台湾地区。此外，由于中国文化的传播，古代江湖的影响也扩展到了世界各地的华人社群，因此在全球范围内也可以看到古代江湖的痕迹。无论是在中国还是在海外，古代江湖的故事和文化仍然深深地影响着人们的想象和追求。
江湖其实就是指世界、社会。江湖在中文中的本义是指四处流浪、卖艺、卖药的人的一种生活状态；这个词也经常与朝廷（官方政府）相对。如《岳阳楼记》中就用到江湖一词。
随着时间推移，在唐人小说中，江湖是远离朝廷的民间社会，而到了宋元话本中，则演变成了打斗比武的场所。在许多中国文学中，尤其是武侠小说中，江湖是侠客们的活动范围。
