日本在1943年初，面对美国战舰和飞机的日益增强的优势，开始考虑系统性地使用自*式飞机。直到1944年底，日本在失去了许多优秀飞行员后，才开始认真考虑使用神风特攻队（kamikaze）作为传统轰炸攻击的最后手段。一个愿意为天皇牺牲的新手飞行员，驾驶一架过时的飞机撞向战舰，比准确投掷炸弹要容易得多。即使飞行员被击毙，飞机因动量仍可能继续飞向目标。更有经验的飞行员则负责提供战斗机掩护或执行常规打击任务。
特攻机最初是在菲律宾尼古拉斯机场临时组织的。1944年10月13日，航空母舰USS Franklin（CV-13）可能是第一个被特攻机攻击的目标，这发生在正式批准组建13架飞机的神风特攻队之前的一周。10月25-26日，一次由五架飞机组成的袭击导致护航航母St. Lo（CVE-63）沉没，并损坏了三艘类似的航母。这激励了更多的年轻飞行员加入特攻队。10月30日，一次特攻机袭击严重损坏了三艘大型舰队航母，使它们不得不撤回乌利西环礁进行修理。
特攻机的成功袭击导致了10艘自由号货船和坦克登陆舰（LST）以及六艘驱逐舰型船只在菲律宾战役初期的损失。这对地面战役的进行也产生了显著影响。日本帝国总部受到真实和想象中的美国舰船损失的鼓舞，决定在莱特岛进行菲律宾的主要战役，并将四个步兵师以及各种独立旅和团转移到该岛。尽管参与增援行动的日本舰船中约80%最终在往返途中被击沉，但大多数部队和物资都完好无损地到达，并且一些日本部队在1945年1月被命令撤离时成功撤出了莱特岛。
在10月和11月的战斗之前，20毫米高射炮是击落日本飞机的主要武器。然而之后，它们的*伤力不足，几乎只能作为心理战武器对付俯冲的特攻机。指挥官们越来越依赖更大口径的40毫米炮，因为它们能够在接近的飞机上造成爆炸。随着更多这样的武器的出现，从扫雷舰和LST到战列舰和航母的甲板空间都被挤满了这些“波姆波姆”炮。此外，美军也开始专注于在地面上摧毁敌机，但日本人并不需要大型机场来操作基本上是单程的特攻机，美军规划者担心日本人会简单地分散和伪装剩余的数千架飞机。
日本计划在1945年底对九州的入侵行动（奥林匹克行动）准备约5000架飞机，以及在1946年春对本州的后续入侵行动（科罗内特行动）准备另外5500架飞机。日本正确地推断出了这些攻击的地点和大致时间，并决定在每次入侵的最初十天内使用大部分飞机作为特攻机。美国第三舰队拥有多达23艘航母，大约1780架飞机可用于执行奥林匹克行动。至少还有36艘护航航母将参与奥林匹克行动的某些方面，但许多航母不得不被分流去保护分散的入侵部队。例如，四艘护航航母被分配去为在菲律宾和九州之间航行的缓慢船队提供掩护，以防止超过600架在台湾运营的日本飞机的攻击。
