比才的歌剧《卡门》家喻户晓，尤以开场时卡门所唱《爱情是一只难以驯服的小鸟》最为脍炙人口。这一歌剧取材于19世纪法国小说家梅里美的小说《卡门》，后者系由1830年梅里美访问西班牙时听说的故事改编而来。
梅里美喜爱创作具有异域风情的故事，作品富有浪漫主义特点。《卡门》以西班牙的边缘人故事为主题，塑造了世界文学史上经典的“恶女”形象。
卡门是美艳动人、野性活泼的吉卜赛女郎，游走于法律与秩序的边缘，她因为斗殴伤人被捕，为脱身而诱惑了出身名门的军官唐·育才，与之成为情人，并将其拉入自己所在的匪帮，从事走私与抢劫。就其行为而言，卡门既没有秩序的观念，也没有忠贞的观念，完全随自己兴之所至恣意妄为，丝毫不受法律和道德的约束。她明知自己的生活是离经叛道的，为了报答唐·育才解救之情委身于他之后，卡门告诉他已经两讫，再也不欠对方什么，并警告对方“你碰到了魔鬼，——要知道魔鬼不一定时难看的”，告诉他不要再想自己，否则会难逃一死。但随后又去诱惑唐·育才为她的走私活动放行，最终使得唐·育才越陷越深。她总是在利用人性的弱点，或巧言哄骗，或美色诱惑，将男人们玩弄于鼓掌间。
另一方面，卡门又是纯粹的，这表现为她在爱情中只在乎曾经拥有，爱的时候全心付出，不爱的时候干脆利落。但这一纯粹同样带有邪恶色彩，她会筹划两年只为救出被关押的旧情人，但当热情过去，也会毫不留情安排将他除掉。最终，卡门移情别恋，即便明知唐·育才动了*心，仍然直率说出自己已经不再爱他，拒绝了唐·育才一同过安分守己生活的要求，勇敢地说出“卡门永远是自由的”，以致被*。之后唐·育才自首，也被绞死，应验了卡门一块死的预言。
梅里美刻画了这一出离了文明世界的纯洁野蛮人形象，这多少是出于对19世纪中期法国社会在精神上的颓废与道德上的虚伪的反感。在梅里美看来，自然的本性与强烈的情感，比资产阶级的虚伪道德要动人得多。卡门是带刺的，如同自然界中的肉食动物，凭美色捕捉猎物，利用男人们对自己的感情操纵他们，但她这么做如此自然，就像肉食动物必须靠吞噬其它动物而生存一样，全出乎本能，不受人为观念的污染和制约。她想要就去拿，想爱就去爱，充满野性的纯真，因此无法以世俗的规则去束缚她，评价她。也正因此，卡门成为了文学历史上一个经典的女性形象。
书中附有《西班牙来信》，这是梅里美在西班牙游历期间发表在《巴黎杂志》上的四则故事，其中涉及斗牛、死刑、土匪、女巫等元素，《卡门》的故事和人物多少在这里都能找到原型，结合蒙蒂茹女伯爵为他讲述的吉卜赛少女被情人所*的故事，《卡门》的故事在作家心中蕴育了出来。
这个版本采用傅雷译本，不过有些译法较为古老，不同于如今通行译法，如天主教被称为“加特力教徒”。再如书中提及“卡门西太”，对照其他译本实际上就是“小卡门”，加以注释更好。
