袁崇焕剧照
凭知县到京地述职的袁崇焕高谈阔论，特别是对京师及山海关的防务策略很是中肯。“山海关是天下第一关，防守京师的第一要塞，单是守御山海关，未免太过危险。只要一仗打败，这个大塞失守，敌军便顺势攻入京城，如同溃堤之水，一泻千里，根本来不及布防，因此必须将防线北移，越是推向北地，山海关越是安全，因而北京就越安全。”他这一番防务策略传到时任，兵部尚书，文华殿大学士的孙承宗的耳朵里。
于是他便决定巡视关外，他一到山海关，查看地形，越发觉得袁崇焕说的有道理。他上疏采纳袁崇焕的意见，并自荐出任辽东经略，明熹宗正愁的边防的事，一看奏章便允之。不久，孙承宗把袁崇焕从京师调过来，驻防宁远城，先是升为袁崇焕为兵备使，再升右参政，对他言听计从，委任甚专。
孙承宗督师山海，勤于军务。前后修复划、城池九座、堡四十五个、练兵十一万、建立东营十二，水营五、火营二、前锋后劲八、造甲胄、器械、炮台、沟渠、拓地四百里、开屯五千倾、年获粮食十五万石。仅袁崇焕驻防的宁远城，城墙高达三丈二尺，城墙墙址广三丈。城墙高厚，成为关外重镇，关外终于有一个安全的地方了。
孙承宗画像
这一切被魏忠贤看在眼里，恨在心里。为什么呢，因为孙承宗在朝堂上总是和魏忠贤作对。一日孙承宗的手下，马世龙得到情报说是在广宁驻守的济尔哈朗要过大寿，他决定乘机夺袭。他认为兵贵神速，就没有向孙承宗禀报就擅自带领部队出去，没有想到被敌伏击，损失惨重。这下魏忠贤逮住机会了，向明熹宗说孙承宗用人不明，马世龙兵败误国。这明熹宗也是个棒槌，都没有派人调查，直接把孙承宗免了，让一个叫高第的人接任。
这高第一到任就说关外不可守，要撤去关外各城的防御。袁崇焕认为此法不可理喻，一来：后金没有攻来，白白失地，那里面渐复之地功亏一篑。二来：就算后金攻来，就凭城坚，用火炮，决心死战，胜负未料，为何先行示弱？袁崇焕对高第说到：“兵法有进无退，诸城既然已经收复，怎么能撤退。锦州，右屯卫等地一动摇，宁、前等震动，那山海关也就失去了保障，那么几年的心血和钱粮都白费了。”
但是高第不听呀，下令宁远，前屯卫的也跟着撤退。袁崇焕倔强得很，抗命不听，大声道：“我做的是宁前道的官，守土有责，誓与城共存，绝不撤退。”高第虽然管着袁崇焕，但是个书生，早就听说这个袁蛮子倔得很，也就不在多说什么。下令让锦州、石屯、大小凌河、杏山的守兵都撤走了，放弃粮食十余万石，撤走时毫无秩序所言，军民是哭声震野，怨声载道。
袁崇焕驻守宁远孤城，众将心事重重。朝廷黑暗，主将荒缪。指望山海关的援军，那是竹篮打水，弃城吧，主将是意志如铁。守城吧，宁远一座孤城，怎么能抵抗住后金的倾国之师。
袁崇焕：“召集所有将士，我要给大家下跪，只要全体将士一心，勇挫奴寇，我袁崇焕就是死了也变做牛马来报答你们。”
激以忠心、明以誓言。果然，宁远三万将士人人热血沸腾，决心死战。袁崇焕将参政府储银悉数拿出来，以奖忠勇。划地而守，互为支援，蛮贵守东门，偏将左辅守西门，祖大寿守南门，朱梅守北门。袁崇焕坐镇北门城楼，统督全城军民。当地的百姓皆因袁崇焕的大将之风而备受勇气，组织了大量民工，往城上运送滚木，雷石。尤其是袁崇焕的母亲和媳妇也都在宁远，全家无宁远共存亡的决心不言自表。
消息像风一样的急传：
十八日后金攻下石屯。
十九日大小凌河失陷。
二十日，松山，杏山隘口沦陷敌手。
二十一日，塔山，连山等镇…袁崇焕不为所动，他合理地布置在城墙上的大炮，“凭城仗炮”是他最后的信心所在。“歼灭辫子贼奴，就靠你们了。”袁崇焕望着火光渐增的后金大营，手轻轻地抚摸着大炮。旁边的通判说道：“大人请放心，这些大炮绝无哑口，弹药充足，绝对把努尔哈赤炸的人仰马翻。”袁崇焕点点头道：“移动方便吗？”通判道：“方便，有四个轮子，推的就能走。”这时有人来报。说是有十几个难民，想进城。
袁崇焕在准备开战前就坚壁清野，他就是怕有难民之类的人进城，四处散播谣言，涣散军民之心，到时候可就不好弄了。不过也没有办法，只能严加审问，再往城里安置。
袁崇焕又在城里巡视一下，看看人员安排，弹药、剑羽是否安排妥当。就在这时，有人来报，在刚进来的难民中有一人人带来了努尔哈赤的口信，袁崇焕心想，这时努尔哈赤准备要开战了！
那人战战兢兢地来到一身戎装的袁崇焕面前说道：“后金汗王，此刻率领着二十万后金的虎狼之师，必要打下宁远城，努尔哈赤劝守城的将领，只要弃城投降，一定会高官厚禄，绝不食言。”袁崇焕道：“别在这口放狂言，你们后金有二十万人吗，小小的逆臣贼子，既然你口称汗王，那我就不斩来使，本事就来吧，咱们战场见真本事！”如果劝降对袁崇焕有用的话，当初他就不会坚持留下来。
后金大账里，也知道了，袁崇焕不开门投降的消息了。努尔哈赤召集了四大贝勒还有谋士范文程，一起商量攻城事宜。
众贝勒热情高涨，火辣辣的目光闪烁着必胜的光芒，确实，对他们来说宁远只不过是弹丸之地，从盛京一路到来，战无不胜，宁远是个伸手可摘的熟桃。众贝勒，你一言，他一句地说着，基本上都是直接攻下就行。也有谋士建议，绕道后方，减除宁远的两翼，让山海关不敢来援，然后慢慢收拾袁崇焕驻守的宁远。
努尔哈赤道：“宁远不能比沈阳、辽阳城坚。他袁崇焕更不能和熊延弼、王仕贞相比，诺大的沈阳我们还不是一蹴而就，什么大风大浪没有见过，什么刀山火海本汗没有闯过？”随即站起身来对众贝勒，大臣威严地下令：“明天围城的部队，即可进攻。阿敏率领镶蓝旗猛攻东门，莽古尔泰今夜率领正黄旗由战车，和弓箭手掩护，背土把城北一角的壕沟填平，为明天的全线进攻作好准备。皇太极率领两白旗，一边监视华觉得动静，一边佯攻。本帅要亲率两黄旗与袁崇焕决战于西门，攻下宁远，论功行赏，贻误战机者，军法处置。”
二十四日，后金军士推着战车，运着构梯，步骑上万轮渡式蜂蛹而至，大举攻城。后金军进入外城，并无障碍。直驱城下，正准备攻城之时。催命无常从天而降，明军的红衣大炮在后金的军中炸开。战马嘶鸣而下，骑手被强大的气浪，翻掀在地，半空中极速旋转的是人的肢体、头盔、还有无数面焚烧不息的旗子，攻城的后金士兵一个个像刺猬一样在城下乱窜。不过前排倒下了，后排又上来了，丝毫不畏惧，眼看一会后金军的软梯金钩，已经三三两两地挂在垛墙上，有的明军不注意，都被暗器所伤，倒地不起。
袁崇焕看在眼里，当即抽出佩剑，大喊道：“我们拼啦。”后金攻城的攻城部队是“铁裹车”用数张生牛皮披在顶上，这样石头就砸不到下面的金军，虽然大炮也能炸碎，但是毕竟数量多，趁的上炮弹的时候，“铁裹车”已经跑到城门下，开始撞门。咚…咚…咚…，有的金军开始挖城墙的墙角了，城门上的剑羽和大炮也打不到下面。而这时城里的子民有人说：“袁大人，为了自己的英雄主义，不投降，是想拉的我们一块死。”这时的袁崇焕也是火急如焚，旁边的一个通判到：“大人我们可以用火攻。”
“怎么个用火攻法？”“就是把火药撒在芦花被子被单上，扔到城下，因为冷城下金军看到被子肯定会疯抢的，到时候我们在投放火箭…”袁崇焕一听这个办法好，就找些棉被，被单撒上火药都扔到城下，不一会儿城下金兵，都抢上被子裹在身上，袁崇焕示意放火箭，一时数百只火箭如雨下，落在金军中。正在挖墙基的金军就如同一个移动的火球，四处乱串，吓得攻城的铁甲军赶紧，往后撤退。努尔哈赤的精心组织的第一次进攻失败而告终。
二十五日后，后金又组织一次猛攻。城墙上施放火炮“炮过之处，打死金骑无数”。后金兵的军心受到了动摇，一来是怕城墙上随时飞下的火炮。二来是惧怕墙角随时即燃的“万人敌”。这一下努尔哈赤大怒，把营帐向前移动二里地，这下离宁远城只有三公里了。
“万人敌”虽然出了奇效，但是奇效并不能多长久。后金兵学乖了，一旦城墙上扔下可燃烧的被褥之类的，就赶紧退到“铁裹车”后面，等到燃烧物燃尽的时候，再度进攻，然而燃烧物毕竟是有限的。
这几天不成功的进攻，努尔哈赤听着众贝勒低缓的报告。正黄，镶黄，包括其它六旗伤亡金卒一共一万一千多人。固山额真有五人阵亡，三人重伤。牛录额真中有三人阵亡，三十多人受伤。努尔哈赤盘算着，脸上火辣辣的，这真是平生受的最大的耻辱。
这日宁远城外比较平静，袁崇焕和一干将领站在城墙上，望着外面，这时蛮贵说道：“这样下去也不是办法啊，况且......”袁崇焕赶紧用眼神制止了他，接着说道：“宁远的兵力总共二万人，虽然能征惯战，但敌兵是我们的好几倍，不宜出击，虽然这几天，我们已经给予努尔哈赤重创，但其八旗军还是各有其主，哪一旗也不好对付。所以我们只能以静制动。”“或许我们可以诱敌来攻，再创敌寇。”祖大寿小心道：“这样拖下去，山海关那边也不见援军，最终对宁远不利。”袁崇焕勉强地一笑：“宁远城中的粮食最急吗还能支撑上半个月，敌贼拖不起。不过......”他顿了顿：“那就修书一封，主要是探听敌酋的伤情，不知祖将军愿意前往？”祖大寿：“好一个激将法，这下努尔哈赤丢不开面子，肯定开战。我去。”
那战书上写道：“吾闻老将军横行天下，所向无敌。今日败在小将手中，岂非天数也？三日内，贵军能破我城，吾等定将提头来见，若三日内不能攻破我城，请老将军自动退出宁锦二线，并让出广宁，沈阳，辽阳，自回白山黑水，放牧，捕鱼，岂非逍遥自在。”努尔哈赤是说明人啊，当然知道是激将法。随即对祖大寿说道：“袁崇焕怕是撑不住几天吧，仅一天未攻宁远，便使此下策，可笑至极，我后金大兵既然来克宁远，应当克而退之，岂有半途而废之理？”祖大寿站在那里，直视努尔哈赤。他知道，在建州女真看来，能慷慨赴死，不为利诱人，都是她们心生敬佩的英雄好汉，若是卑躬屈膝，反落笑柄。祖大寿向前跨一步，朗声道：“汗王？那真是笑话。本使从来未听过，本使只知道大明朝的建州都督。”此言一出，顿时引起大殿的哗然，努尔哈赤到是不理祖大寿，对旁边的大贝勒代善：“大金国承蒙天意，开阔疆土，自古皆然，既然袁崇焕下了战书，来而不往非礼也。去取良马一匹，让明使带回，多说无益，明日开战。”
祖大寿画像
第二天一早，后金兵果然如约而至。开始猛烈的攻城。城墙上的袁崇焕高举令旗，上一门西洋火炮张着血盆大口，喷射出一条条火舌喷向金兵。这下金兵可就惨了，要么被熊熊大火烧得焦糊，要么就是被远射的大炮炸的血肉横飞。努尔哈赤心里十分地痛惜八旗子弟的性命，兵家不争一日之长短，何况宁远并非一时定要拿下，看来这个袁崇焕不是个好惹的主，既然败局已定，只好鸣金收兵，晚上负责侦查山海关方向的阿敏汇报说，山海关的高第经略使已派出五万精兵助阵宁远。后金众人一商量只能连夜撤回沈阳。
二十六日的清晨对于宁远军民来说无疑是喜上眉梢，扬眉吐气的早晨。纷纷登上城墙看见慌乱不堪的后金大营，喜不自禁，城上满是哭声，尤其是百姓们，觉得对不起袁崇焕，开战之初，对袁崇焕的不信任，辱骂之语。有偏将建议，出城追击，但是袁崇焕拒绝了，怕有埋伏。果然到晚上，从林中漫出大队人马聚集在城外的平原处，看令旗之色，是两黄旗人马，皇太极统治的。
宁远之捷报传至京城，万人空巷相庆。宁远之捷是明朝自抚顺失陷以来的第一个打大胜仗，也是“辽左发难，个城望风奔溃，八年来贼始一挫”的一仗。
明天启帝下旨称：“此七八年来绝无仅有，深足为疆土扬眉吐气。”
袁崇焕初历战阵。便打破“八旗军不可战胜”的神话，叙功之时，成为辽东巡抚。
努尔哈赤在宁远的遭遇是用兵四十余年来最严重的惨败。对于军事统帅，最大的痛苦莫过于指挥失败，无论失败的大小。实际上在兵败之时，他对诸位贝勒感叹道：“我自二十五岁以来，战无不胜，攻无不克，为何单是宁远一城就是攻打不下来？”无奈的疑问，饱含了一个久经沙场的“战神”无尽的悲哀。
努尔哈赤剧照
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