在古董收藏圈中，高古玉器历来是阳春白雪，给人高冷而不可亲近的观感。如此结果，原因很多，有历史原因，有价格原因，有数量原因，有真赝不可辩的原因，还有很多不可言说的原因等等。但有一点，在普罗大众的心底里都认为，高古玉器是不可多得的珍贵宝物。至于它珍贵在哪里，很多人朦胧知道但并不一定明白更多。
目前高古玉的界定，是汉代及汉代之前的古玉。中国文字符号的出现，距今大约有8000年左右的历史；而玉器制作的历史，据考古发掘显示，距今有1.2万年左右的制作历史。虽然西方学术界认为，文明起源必须具备的三个标志是“城市，文字和青铜器”，但中国的文明起源也许远远早于学术界定的固有观点，最近的考古记录显示，中华文明中城市的形成和玉器文明，远远的早于文字的形成和青铜文明。在中原大地，四五千年前，人群聚居的原始部落城市中，文字尚未成熟，青铜文明尚未到来，但玉器却已经在各个部落文明演变中成为超越物质的存在，是当时各个部落城市中最高文明的物质载体。
五千多年前，长江流域的良渚文化，辽河流域的红山文化，遗存的高古玉器已经证明“玉”是中华文明最早且独有的文化载体，并影响了其后3000多年的中华文明演变，岁月流转，逐渐成为中国人灵魂深处的最深刻的文化烙印。
在文明初始的原始社会，因莹润质感有别于粗糙的石材，人们就认为：“玉”源于山川大地，是天地灵气的凝结，是最美好的事物。不得不说，中华先祖是最接近自然本质的智慧生物，他们和自然融为一体，真实的践行万物有灵的世界观，他们崇拜天地万物，也以天地万物为师，他们用晶莹的玉材，记录了他们对自然世界最本质的认识。象征天地四方的玉琮，象征天道轮回的玉璧，自然界的风云闪电，天空飞翔的鹰，水中潜游的龟，拥有无限生机的原始胚胎，还有他们意识中的自然之神和先祖之灵，他们从自然虚空中汲取精神营养，用自然界中最美好，最坚洁的玉精心雕琢，表达他们对自然的崇敬之情，并渴望从自然中获取能量。“玉”被赋予了至高的神性，是部落文明的载体，也只有部落中身份尊崇的智者和巫觋才能拥有。
2000多年来，“玉器”一直承担部落文明的演变，直到文字的出现，私有制的萌芽，国家的形成。在最古老的商代甲骨文中，“玉”已经是非常重要的国家资源，为了得到这种有限资源，商王朝不惜长途跋涉，发动旷日持久的战争。一个崛起于东方的小部落发展成为强大的商王朝，“国之大事，在祀与戎”，虽出自《左传》，但在商王朝，祭祀天地神灵和运用战争机器维持部落和平已是商王室的神圣职能，“玉”是最得神灵祖先欢愉的祭品，同时也是生者获取能量的源泉。商代王室无论生者还是亡者，对玉资源的狂热渴求，从妇好墓出土的玉器中可见一斑，从史籍记载中可寻端倪。遗存的商玉，多见各种雕琢精美的圆雕动物件，人物件，器皿件，这些圆雕器物并不以佩戴装饰为主，对商王室来说玉器重要的也许是祭祀祖先愉悦神灵而获取能量沟通的最好媒介，在强盛的商王朝，玉制器物垄断于商王室。
发展到西周，周王朝在商代用玉的基础上，发展出了一套完整的用玉制度，玉器的功能除了祭祀以外，更重要的是具有了象征礼制的作用。一方面西周实行分封制度，玉制礼器成了宗主国约束诸侯国的信物；另一方面的宗法制度下，社会阶层等级森严，玉制配饰成为社会等级划分的标志。除了祭祀礼仪用玉，还出现了丧葬用玉，西周不仅皇室有琢玉工场，连分封诸侯国也有自己的玉作业，玉制器物的应用更加广泛。西周用玉制度的特点是为了满足礼制的需要和体现天子,王侯威仪的需要，这使得西周玉器出现以片雕，平面阴刻线为主的配饰多见，纹饰，器形和工艺多有固定的形制，在商玉双勾阴刻线的基础上创造出了一面坡的雕琢技法，形成了西周玉器独有的装饰艺术风格。
春秋战国时期，东周王室衰微，各路诸侯争霸，而思想精神领域的百家争鸣，作为礼仪等级制度象征的玉，被赋予了更丰富的内涵。诸子百家的学术思想和美玉的玉性完美结合，以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等传统观念，比附在和田玉物理化学性能上的各种特点，随之"君子比德于玉"，玉有五德、九德、十一德等学说应运而生。随着这种学说的推广，到战国时期，强调人性，精美的佩玉无疑是个人品格的标榜与个性之张扬，王公贵族，皆以佩玉为时尚，而玉器风格也一改商周王玉的程式化和制式化，打破旧的礼玉的呆板造型而代之以样式新颖、形象优美的佩带用玉，雕琢工艺风格变得多样，造型纹饰由紧凑到舒展，由繁密圆润到刚健飞扬。从春秋到战国500多年的发展变化中，君子佩玉呈现出了不同的艺术风貌。
秦汉建立了统一的封建制国家，在春秋战国时期各具特色的玉器艺术风格基础之上，发展到两汉时期，高古玉器制作工艺达到了顶峰。社会政治相对稳定，思想环境宽松。黄老无为、儒家贵玉、道家神仙长生观念、辟邪厌胜以及东汉弥漫的谶纬、阴阳五行等各种思想对玉器艺术的创作均有影响， 并且成为这些意识形态的物化外延。汉玉是集体智慧创作的，统治阶层赋予玉器丰富的精神内涵，工匠创作并不多加限制，琢玉时较少受到形式、纹饰的束缚，充分发挥着想象力和创造力，在纹饰和造型艺术上达到了前所未有的艺术高峰。汉代玉器，种类繁多，爱玉、佩玉，赏玉是贵族阶层和士族阶层的时尚，从礼器到佩饰，装饰用玉、陈设用玉、丧葬用玉、甚至互相馈赠的礼品，汉玉应用在统治阶层生活的方方面面，在原有的基础上更多了实用和赏玩价值。
玉文化是中国独有的区域文化现象，由原始的新石器时代发展至两汉，中华玉文化所包含的丰富内容已经成熟。它几乎毫无实用价值，却具有超自然的能量，无处不在，又无所不能，成为一种纯粹的文化符号贯穿中华文明发展进程的始终，从原始社会后期开始，我们的祖先就赋予玉以特殊的社会功能，高古玉器由此与意识形态、宗教信仰、社会道德和政治思想等结下了不解之缘，成为中华文明发展中极其重要的、极具神秘色彩的艺术瑰宝，并且也唯有玉器清晰记录了中华文明早期演化的脉络。自此后玉文化由至高的精神文明的源头逐渐流向世俗化，就如高山上的一道清泉，纯净清澈，由高处流淌而下，沿途吸纳百川，终成涛涛江河，丰富和滋润了历代中华子民的物质和精神世界。
