如果真的了解理查德掌控发展进程的秘密，我想第一要素一定是“时间”。随便翻看哪一章，都能看到他一遍又一遍强调要把握游戏开发的“时间”。这个“时间”首先是可见的。一些简单的有共同的时间表，你也可以用稍微复杂的表格来表达更大的团队进度。理查德在本书第17章“日程安排”中推荐了倦怠表。它不仅可以分配每个任务的时间，还可以观察所有任务的整体完成情况。随着时间的推移，团队能否如期完成？开发进度是否进入瓶颈？相对于“我会抓紧时间”这句话，客观理性的形式可能会让人感到压抑，但却能让团队感受到任务与时间的关系，对产品情况做出评估。
这个“时间”有时候是看不见的，需要评估。理查德指出，游戏开发不可能一开始就完全掌控，因为你要在每一部作品中创造出新的东西，每一个冒险设计的背后都会有未知的投入。但这并不意味着我们要花费无尽的时间和精力去冒险，而是要用一种更科学的方法去评估这种风险的可行性。需要评价的是那些模糊的概念。在项目立项阶段，团队已经集思广益，找到了确切的体验方向。这时候就需要马上用道具或者引擎做一个简单的模型来验证这种体验是真是假。去年上线的《笼中窥梦》就是这种情况。在想到“盒子”这个视觉游戏后，制作人周东第一时间做了一个纸模型，亲手玩了一把，来感受这个游戏是否真的像他想象的那么有趣。确定那些模糊的内容，可以避免在开始开发后，花费大量的时间去调整设计。
急需评估的是团队的发展极限。理查德将本书近1/3的篇幅用于“前期制作”，特别强调了“垂直切片”的重要性。“垂直切片”是围绕游戏的一个部分开发的。体验起来可能只需要10分钟左右，但这10分钟显示了游戏所能达到的质量极限。3354有精致的视觉艺术，感人的音频反馈，和核心的游戏性。3354也说明了游戏最有趣的体验在哪里。一方面，一个完整的切片可以作为评估项目开发时间的重要依据。在这个切片开发中，团队会有一个试错范围的意识来完成某个经验，然后就会走向正式开发。团队一旦要尝试创新，也就有了判断投入多少人力物力，投入多少时间的依据。
