怀化“红拐弯”，是湖南怀化老少皆知的一种娱乐活动。
红拐弯，曾经称为跑胡子、字牌、纸牌，有的地方叫“跑胡纸”、“二七十”、“煨胡子”、“跑符字”、“碰胡子”、“告胡子”，等等，有的戏称为“81号文件”。关于它的起源，主要有两种说法：一是奇人异士鬼谷子发明的，当年用于推算世事和天象；二是曾国藩发明的，初衷是为了推演兵法战术，“大字”、“小字”分指不同的交战双方，“二七十”表示部队的穿插，跑、碰、栽、亡都是指交战的状态，每种牌的四张分别表示中军、左右翼、预备队……
一个比较统一的认识，跑胡子是常德人最先玩起来的。有话说：“无湘不成军，无德不成厅”，就是形容常德人聪明、有文化，在外当官和做生意的人多。确实，号称“德语系”的常德人玩跑胡子的人多，玩的花样也多，玩家的技术水平也高。2011年国庆前夕，有人在常德市柳叶湖建立了全国首家跑胡子文化馆，馆外围篱笆采用跑胡子模型扎成，馆内重点介绍了跑胡子的起源、术语、规则等等，并收藏了大量跑胡子实物。据说，编写跑胡子电脑游戏程序供人下载的也是常德人，常德汉寿有人竟然编写了一本跑胡子的专著。
当然，其他很多地方的人也爱玩跑胡子。邵阳人喜欢“推倒胡”，10胡牌就可以“下叫”胡牌，技术要求相当高。2015年4月，株洲攸县发布了第二批县级非物质文化遗产保护名录共15项，“攸县字牌”作为“传统游艺”而入选。之前，攸县专门召开了专家评审研讨会，11个专家中有9人赞同将字牌列入“非遗”，2人认为字牌跟赌博有关，持保留意见。结果，少数服从多数，字牌顺利通过了“非遗”评审。
怀化人玩跑胡子，起始时间无从考证。早先是打“硬胡子”，一般是15息可以胡牌，3息加一层，自摸时再加一层或者翻倍，有一张红牌和四、七及十张以上红牌称为“有红”，按两倍计算；如果有三张红牌，并是“一放牌”时，称为“一块匾”，也算“有红”。绝大多数是三人或四人为一组，四人玩时则一人“数醒”休息。也有四人同时玩的，但是每人只抓14张牌（庄家15张），10息可以开胡。
从跑胡子进化到红拐弯，应该是在2004年左右，先是怀化铁路系统的人玩，他们师从的应该还是常德的“全名堂”。红拐弯打法原理跟跑胡子相同，其区别在于计番的方法。红拐弯计番时，如果没有红牌，称为“乌胡”或者“黑胡”，一张红牌称为“一点朱”，十张红牌以上称为“红胡”，都可以按照约定翻番，红牌越多翻番越多。另外，“碰碰胡”、“海底胡”、“十八大”、“十六小”也可以翻几番。现在，有的人又兴起“四六八十番”玩法，翻倍的概率更大，沅陵人还有“耍猴”“喜相逢”等玩法——这样，有时可以翻到几十倍、上百倍。
怀化人打红拐弯，还给一些牌取了外号：小一叫“小衣”（内衣）、小二叫“小娘子”、小三叫“小秘”或“偏房”，小四叫“电视机”，大伍叫“武大郎”，小六叫“六小龄童”、大玖小九分别叫“大、小舅子”，大拾叫“大兵”，等等。
溆浦人打“红拐弯”，不是用字牌，而是用两幅扑克做工具。他们把扑克的大小王和J、Q、K去掉，刚好组成了80张牌的“字牌”，红桃、方块对应大字，黑桃、梅花对应小字，虽然外地人很不习惯，他们却玩得不亦乐乎。
红拐弯名为娱乐，实际上绝大多数人是用其赌博。一元两元的“小彩头”倒还勉强可以接受，如果打十元的“四六八十番”，一局下来，一人输赢一两千的都有，一场下来输赢三五千也有可能，二十、五十或者更大的就可想而知了，这样的玩法法律不容！据说，公安内部有个基本界定，在家里，单注输赢在5元以下、一场输赢在500元以下的一般从轻处罚，反之则按涉嫌赌博罪处理。当然，过年过节或者红白喜事时，家庭成员之间有点小金额的奖罚，有的地方是宽容对待的。据说，某地把“黑碰碰”戏称为“黑灯”。有天晚上有人好不容易胡了盘“黑碰碰”，连声高喊“黑灯”！别人以为公安进屋抓赌来了，急忙关了电灯，并把桌上的牌弄乱了，气得他连声骂娘。
有的人玩红拐弯上瘾，不仅输光了钱，还严重影响了家庭的幸福和谐。多年以前，《常德日报》曾经有新闻说，一农民打全名堂如醉如痴，某天，有人喊他，说他小孩掉下水塘了，他竟然还说：打完这盘再说。结果，他小孩活活被水淹致死，教训非常深刻。
有人说：“牌品如人品”，从打牌可以看出一个人的性格和修养。又有人把打牌比喻成工作，传说某领导就说过：工作就好比手中的一把牌，看你怎么去拔拉。你如果连手中的几张牌都安排不过来，还怎么安排得了单位里的那一堆人！
怀化人喜欢玩跑胡子，一年消耗字牌数以百万计。原来，跑胡子主要是常德的武陵区新安村一组用铜版纸生产，后来被汉寿人用丝绸材质抢占了市场，但是他们一般生产那种一个手指大的小牌。现在，怀化的跑胡子主要来自邵东，有几个品牌的老板，靠此大发其财。
红拐弯是一种有着深厚历史文化底蕴的益智运动，对提高人的思维应变能力大有裨益，便于老年人消磨休闲时光。2017年9月，怀化市举办首届“正清灵芝口服液健康争霸红拐弯”大赛，正清集团公司、怀化市企业联合会、怀化市棋牌运动协会、星旗房地产开发建设有限公司等单位主办，海选活动热闹非凡。
在怀化民间，人们还开玩笑说，应该给红拐弯申奥，使之成为世界人民的运动项目。当然，玩笑归玩笑，红拐弯在怀化的普及程度，由此可想而知。
有人说，红拐弯娱乐了很多人，发明人应该得发明奖；有人说，红拐弯害了很多人，发明人应该被枪毙。你说呢？
本文撰稿：梁波
