石器时代从距今约一百七十万年左右的元谋人开始。石器时代分旧石器时代和新石器时代。旧石器时代分为猿人阶段、古人阶段和新人阶段。新石器时代分为仰韶文化、河姆渡文化、马家滨文化、青莲岗文化、大汶口文化、良渚文化、马家窑文化、龙山文化、屈家岭文化和齐家文化等不同的历史时期。
石器时代大约始于距今二三百万年，止于距今5000至2000年左右。
石器时代，是考古学家假定的一个时间区段，为考古学上的术语。分为旧石器时代、中石器时代与新石器时代。是考古学对早期人类历史分期的第一个时代，即从出现人类到青铜器的出现，大约始于距今二三百万年，止于距今5000至2000年左右。
这一名称是英国考古学家卢伯克于1865年首先提出的，这个时代在地质年代上已进入更新世。石器时代并不代表那个时候的人类只会使用石器。
石器时代的时间范围是含混不清且饱受争议的，因地区的不同而有很大的不同。不过可以提出一个笼统的全人类的“石器时代”的年代。有些种族由于从未发展出一种冶科技更发达的种族之前一直保持在“石器时代”之中。然而，一般地说，石器时代被认为是从大约300万年以前，当第一件人造的工具在非洲出现开始的。
