关于中秋节的起源，说法可谓众说纷纭，但是大家都认可一种说法，那就是与月神崇拜和拜月习俗有关。随着科学的日新月异，人们对月亮的认识逐渐深入，不再相信那些虚幻的神话传说，但与月神崇拜有关的习俗，却流传至今，滋养着人们的精神世界。
一、月神崇拜早期人类都有对大自然的崇拜，在各种崇拜中，月神崇拜的地位是很高的。月亮的阴晴圆缺等月相变化，在古人看来充满神秘色彩。尤其是月亮由亏到盈，古人就认为月亮有自我更新和死而复生的能力。尤其是每月的一日，古人称为“朔日”，这是月亮的复苏之日。《说文解字》解释“朔”为：“朔，月一日，始苏也。”对月亮的祭祀包含着对月亮不死的崇拜。
同时，月亮还蕴含着古人对生殖能力的期望。在古人看来，月相变化的周期和女子月经的周期是大体一致的。月亮的盈亏变化让先民联想到女子*时肚子日渐膨胀和生育后肚子逐渐恢复的变化。因此古人就将生育与月亮联系起来，认为月亮主生殖。另一个寄托古人生育愿景的是蛙（蟾蜍）崇拜，蛙和蟾蜍繁殖后代的能力极强，因此古人又将月亮和蟾蜍联系在一起。《淮南子》中就记载：“日中有踆乌而月中有蟾蜍。”
月亮上有蟾蜍和奔跑的兔子
在中国古代，月中女神是主婚姻和生殖的神。一直到近代西学传入之前，中国人始终认为人类的诞生都是女娲造人的结果，而女娲就是最早的月神。在出土汉代画像砖上，刻画的女娲形象手中就托着月亮，是太阴之神。中国古代还有认为西王母是月神的说法，《轩辕黄帝传》记载：“时有神西王母,太阴之精,天帝之女”。西王母有不死药，这与月亮不亡的特质是一样的，因此嫦娥在服食不死药之后，也成为月亮上的女神。
壁画上的女娲和蟾蜍
二、月亮上的神物嫦娥是最有名的月神，但是其故事的形成有一个漫长的过程。嫦娥在先秦时期有多种叫法，包括常娥、常羲、常仪和女和等。由于当时不同地区的传说是不一样的，因此没有形成统一的月亮女神观念。
嫦娥
我们今天最常提到的月中女神是嫦娥，《山海经》最早记载了嫦娥的事迹，书中写道：“有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二。”这说明上古时期就存在帝妃嫦娥的说法。故事中的“浴月”，应当是一种祈子的巫术行为，大概仪式是在满月之夜，找僻静的地方裸体敬沐月光，祈求生子。而嫦娥奔月神话中的奔月，有学者认为最初也是一种祈子仪式，即奔跑跳跃，追逐月亮，努力缩短与月亮之间的距离，以求主生殖的月神赐予自己子嗣。
汉代张衡写的《灵宪》一*载了我们熟悉的嫦娥奔月的故事：“弈请不死之药于西王母,姬娥窃之以奔月。”嫦娥奔月的前提是西王母所赐的不死药，这与古人所见的月亮不死的特性有密切联系。
神话传说中，月亮上还有桂树，无论吴刚怎么砍伐都不倒。月中有桂树的说法在汉代就已形成，月中的桂树是根据人间的桂树形象塑造的。《说文》写道：“桂，江南木，百药之长。”桂在人间被视作良药，仙界的桂树则被认为是神树，“得食其叶者为玉仙”，因此桂树是不可能被伐倒的。
吴刚伐桂
月中还有捣不死药的玉兔。在中国历史早期，因为蟾蜍具有多子的特性，月中的精灵一般是蟾蜍，到了汉代才变成兔子。而转变的原因，闻一多先生认为，蟾蜍最早也叫“顾莵”，因莵与兔同音，丑陋的蟾蜍就逐渐被可爱的兔子取代。
玉兔捣药 漫画
三、中国古代的拜月仪式古人因为祈求生育，而进行拜月仪式。拜月仪式的时机十分重要，古人认为应该在八月十五之夜进行。因为根据历法，这一天是阴阳会合之时，《周礼》记载：“中春,昼击土鼓,吹幽诗,以迎暑(阳);中秋,夜迎寒(阴),亦如之。”八月十五这天，是一月之中月亮由盈到亏的一天，也是一年中由阳到阴转变的大好时机。因此古人一般会选择在这一天举行最隆重的祭月典礼。而且中秋时节正好是农作物丰收的时节，所以中秋祭月还有感谢月神赐予丰收的意味。
中秋拜月
由原始社会发展到阶级社会和国家，拜月仪式也随之发展为一个重要的祭典。先秦时期祭月的规格是很高的，只有天子才能主持这一活动。根据《周礼》，中国古代天子的祭祀分为祭、祀、享，最高的是祀天，而祀天中，最顶级的祭祀是对天帝的祭祀，次一级别的就是对日月星辰的祭祀。在每年的中秋时节，皇帝都会举行盛大的祀月典礼，以表达对月神的酬谢。
到了魏晋时期，随着天文知识的进步和时代文化的变化，月亮的神圣性没那么强了，人们对月亮不再是绝对的崇敬。文人群体开始出现了赏月、玩月的风尚。到了唐代，这一风尚更是蔓延开来，许多诗人开始吟咏月亮。到了宋代，随着世俗文化的发展，中秋赏月更是成为平民百姓津津乐道的事情。而今天中秋体现的最重要的“团圆观念”，起源则相对较晚，到了唐宋时期才逐渐成型。
唐宋时期的中秋节，民间有“拜月”的习俗。尤其在南宋时期，临安城的拜月习俗十分盛行。当时男子拜月是祈愿科举取得好成绩，“步蟾宫,高攀仙桂”，女子则是祈愿美丽的容貌和美满的婚姻，“貌似嫦娥,圆如皓月”。苏轼记载拜月时穿素色的衣服，然后焚香，行叩拜之礼。明清以后，拜月习俗中出现了烧月光纸的习俗。月光纸“绘满月像,跌坐莲花者,月光遍照菩萨也。花下月轮桂殿,有兔柞而人立,捣药臼中”。这是月亮祭祀与佛教中的月光菩萨结合而生的产物。
《知否》宋代女子拜月
月亮崇拜蕴含着对生命繁衍的追求，因此逐渐发展出中秋对月求子的习俗。中秋“照月得子”的习俗，解放后在一些地方仍然存在。尤其苏杭地区有“走月亮”习俗，中秋之夜，妇女们盛装打扮，集体逛街或者月下玩耍，直到深夜才归，便是祈求能够生子。每到中秋这天，西湖便有很多祈子的妇女，“苏堤之上,联袂踏歌,无异白日”。湖南湘潭有首民谣也反映了这个习俗：“八月十五游宝塔，带起香烛敬菩萨。老人家青头发，后生子有财发，堂客们生个胖娃娃，满妹子对个好人家。”
月夜散步
文史君说中秋节的起源与中国古人的月神崇拜有密切的联系。人类对月亮的认识有一个漫长的过程，早期人类对月亮充满了敬畏，根据月亮的月相变化和循环不死的特质，构想出掌管人间繁殖的月神形象，人们通过祭祀月神来表达多子的美好愿望。但随着科学知识的进步，人们对月亮的认识也逐渐深入，当宇航员阿姆斯特朗登上月球，使人类对月亮的认识有了质的飞跃，宣告神话时代已经过去。但人类早期社会的月神崇拜逐渐演化出的中秋拜月和中秋求子习俗，至今仍然影响着我们的生活。
参考文献阳光宁、何根海：《嫦娥奔月与祈生巫仪——兼论中秋节俗的原始文化意涵》，《池州师专学报》2000 年第1期。
谢婉若：《古代月神话与月崇拜研究》，四川大学硕士学位论文，2006年。
（作者：浩然文史·烂柯人）
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