小鼠已经学会如何地成功驾驶为他们度身定做的微型车，来换取彩色甜麦圈。对于它们来说，这件事情本身非常了不起。然而这不仅仅是一个简单的游戏，这项研究真正的发现在于，通过在小鼠粪便中的发现，可能对于人类的精神健康有着更广泛的意义。
当老鼠受到脑力刺激时，它们是更好的驾驶员。研究报告的作者、里士满大学兰伯特行为神经科学实验室的负责人凯利•兰伯特对两组小鼠分别进行了训练。一组在“物质丰富的环境”中生存，那里有玩具、梯子、球和旨在进行脑力锻炼的木块; 小鼠学会了进入一个定制的“小车”，这个小巧可爱的精致小车是由一加仑的塑料容器翻转过来后做成的。一旦进入小车内，小鼠赛车手将会站在一个铝板上，按下一根铜棒，从而触发车轮的马达启动。他们会紧紧抓住栏杆，直到把他们的小车推到围栏的尽头，在那里他们可以得到甜麦圈的奖励。
当涉及到驾驶的问题时，被分组到玩梯子、球和玩具的老鼠更擅长操作和操纵小车，这要归功于它们所处环境所激发的神经可塑性，它们的大脑能够随着时间发生变化；而未受脑力锻炼的笼子里的老鼠实际上“未通过驾驶考试”。那么这种差异背后的形成机制又是怎样的呢？
在研究人员对小鼠粪便进行筛选的过程中，兰伯特发现两组训练有素的小鼠都分泌出了更高水平的皮质酮和脱氢表雄酮，这两种激素控制着应激反应。 皮质酮是一种动物可能会在高风险的情况下分泌的激素，当野生动物逃跑或面对天敌保卫自己时，皮质酮分泌就会增多。但它也可以在人类在进行低风险的任务中出现，例如纳税或为亲人担心。
当皮质酮变得有毒时，也就是说在一段合理的时间内无法停止分泌时，就会造成长期的压力，这时候脱氢表雄酮起着一种“缓冲”的作用。有证据表明，掌握一项复杂的任务，比如开车，可以增强老鼠的情绪适应能力。研究人认为，很可能是驾驶给了老鼠一种控制环境的感觉，因此身体分泌缓冲的激素。如果换做在人类身上，我们可以说它增强了一种能动性或自我效能感。
人类和老鼠的大脑共享几乎所有相同的脑部区域和神经化学物质，只不过它们在啮齿类动物中较小。尽管人类比老鼠更复杂，两个物种的大脑关于它们如何在环境中相互影响以保持最佳的精神健康存在着“普遍真理”。 所以这些结果对人类精神健康也有很大意义，情绪适应能力是预防抑郁症等心理疾病的第一道防线，而了解这种行为形成的行为可能会提示医生如何治疗人类的这些疾病。这是一种“行为疗法”，它可以释放激素，以防止皮质酮带来的长期压力。
任何减轻压力的方法都能建立起增强抵御精神疾病发作的能力。这些活动可以是简单的编织，或者在小鼠的情况下，学习驾驶汽车。只要让不同大小的手或者爪子和大脑参与起来，就能增强参与者的控制感，进而达到释放压力，让情绪缓冲放松的作用。
