“在竞争异常激烈的中游群体中，一旦你没能把所有事情做到极致，你就会迅速掉队。”
红牛车队的新任负责人劳伦特·梅基耶简明地指出了目前半数F1车队所面临的严峻挑战。对于哈斯、威廉姆斯、索伯，甚至可能将来的阿尔卑斯，在2024年他们争夺的是阿斯顿·马丁的兰斯·斯特罗尔可能留下的得分机会，前提是其他领头羊没有遇到问题。到目前为止，新赛季中他们没有遇到困难，这意味着哈斯通过尼科·赫肯伯格在吉达的精明（或玩世不恭，随你决定）拿分，让美国车队在构造者锦标赛中排名第六。其他队伍还没有得分。
赛场上普遍认为，与2023年相比，领头羊和中游队伍之间的差距有所增加。我们本可以恢复使用“A类对B类”的分法，但现实情况是，红牛独占鳌头，而两个拥挤却分明的群体在其后追逐。
“差距感觉更大了，”索伯的周冠宇在吉达表示。“目前看来，如果前面没有大的问题或者戏剧性事件，要拿到大量积分似乎很难。我们再次争夺第九、第十的位置。遗憾的是，目前情况就是这样。”
虽然本赛季的数据实际上并不支持这种趋势，但这只是基于开赛两场比赛的非常有限的样本。通过采用超级时间法——将每个车队每个周末最快单圈时间作为整体最快单圈（100.000%）的百分比来表示——2023年两场比赛后领跑者（红牛、法拉利、阿斯顿和梅赛德斯）之间的差距为0.493%。而现在2024年，这个差距缩小到了0.445%。
但关键的区别在于，迈凯伦去年赛季的显著进步意味着领先群体得到了扩大，并且现在从一开始就保持同样的规模。同时，阿尔卑斯从第六名降至几乎垫底。这导致了一个严重的挤压效应，剩余车队在这个高可靠性的时代争夺积分的机会大大减少。
对那些中下游车队而言，他们需要表现得近乎完美，即便如此，第11名可能是他们能够争取到的最佳成绩。
但迄今为止，红牛的车手阵容甚至连这样的表现都未能达到。对其中一位车手来说，这极大地改变了原本被认为是2024年关键主题的叙述。
“能以红牛车手的身份结束我的职业生涯将是完美的，”丹尼尔·里卡多在去年重返阿尔法陶瑞车队后表示。“我并不是在关注终点，但如果我回到那里，我肯定会确保我的职业生涯在那里结束。”
对里卡多来说，情况在吉达赛事中变得更加糟糕，在安全车期间遭遇了40秒的维修站延迟，使他被困在了车队后方。但在周末的糟糕表现中，他因“在开局几圈稍微过多地使用路肩”而导致了一个单独的失误。
里卡多公开表示他希望回到旧日的工作岗位，与马克斯·维斯塔潘并肩作战——这位澳大利亚人希望在塞尔吉奥·佩雷斯相对较差的表现背景下，取代他成为红牛的一员，鉴于佩雷斯与这个时代的统治者的对比。无论如何，这都是计划的一部分。但对于里卡多和佩雷斯来说，2024年的开局都不理想。
到目前为止，里卡多在赛季的前两轮比赛中都未能超越队友角田裕毅。在巴林，里卡多将其归咎于“我没能把握住”——在棘手的第9/10弯时刻证明代价高昂。然后，在吉达未能晋级Q3，当角田以0.48秒的整体优势超过他时，里卡多坚定地指责“事后发现的一些车辆设置问题”，即便没有固定车辆规则，“我们可能也无法在24小时内解决”。
两人在吉达Q2结束时的GPS数据显示，里卡多在制动上对角田有所提升——这是他在痛苦的两年迈凯轮生涯中挣扎的关键区域——但在出弯时始终处于劣势。
这通常是车手过于努力，在不可能找到时间的地方寻找时间的表现。去年，佩雷斯在多次与维斯塔潘的排位赛较量中也面临着同样的指责。
对里卡多来说，吉达的比赛更是糟糕，在安全车期间遭遇了40秒的维修站延迟，被困在车队后方。但在赛事的最后阶段，他因“稍微过多地使用路肩”而导致了一个单独的失误，为糟糕的周末画上句号。
他现在正前往自己的家乡澳大利亚墨尔本进行比赛，希望能快速重置。至少，有另一位澳大利亚车手奥斯卡·皮亚斯特里的参与——自2013年马克·韦伯和里卡多一起出赛以来的第一次——可能也会为里卡多减轻一些压力。
红牛赛车顾问赫尔穆特·马科在红牛拥有的Speedweek网站上的一篇专栏中写道：“里卡多必须尽快有所作为”。这可能是高层团队内部斗争的一种策略，我们将进一步探讨，但同样地，当尼克·德弗里斯在被马科声称“他从未完成过令我们惊叹的超级圈”后被解雇时，这强调了里卡多重返红牛的道路变得多么复杂。
在墨尔本，压力更多地转向了佩雷斯。正是在2023年这里，他的赛季不仅名义上，而且实际上也偏离了轨道，这是因为红牛在这个极具挑战性的赛道上的制动问题。佩雷斯在2023年墨尔本Q1出轨的重大错误，如果重演，将比他至今为止与查尔斯·勒克莱尔的两次微小排位失利（以及在巴林对乔治·拉塞尔和卡洛斯·塞恩斯）更难以克服。我们知道这一点是因为，即使在一个与吉达更相似而不是巴林的赛道上，凭借红牛在空气动力学效率上的优势，佩雷斯去年只能从那个情况恢复到第五名。
但是，佩雷斯在2024年到目前为止的每场比赛中都在为维斯塔潘提供支持，为红牛带来了其占主导地位的车包所期望的最高积分。几乎没有迹象显示他承担着真正试图赢得与队友的冠军战的心理负担——尽管这对中立观众来说可能是令人沮丧的——而这似乎正在提振佩雷斯。
目前，红牛没有理由实现里卡多重返主力队的梦想。
里卡多的目光更短期。他坚持认为赛后吉达“一些东西将回到工厂，并在墨尔本以一辆新车归来”，这表明他在努力为自己摇摇欲坠的2024年竞彩找到起点。
在考虑到红牛F1管理层当前的混乱之前就是如此。在克里斯蒂安·霍纳、马科和现在的维斯塔潘也面临这么多不确定性时，决定佩雷斯的未来显然不会是一个重大举措。
里卡多并不是赛季初唯一面临压力的车手。周冠宇在吉达的FP3撞车和错过排位赛，几乎不像是一个长期F1赛车手所期望的“第三年跃进”。角田裕毅在巴林赛后的暴躁行为和不光彩的比赛驾驶，在他令人印象深刻的排位赛速度之后，也给他的声誉带来了打击。
但三人都有希望。
周冠宇在巴林执行索伯的攻击性切入战略表现出色，不久将迎来他在中国的首场主场比赛——正是奥迪希望在该市场提升销量的地方，最终将是决定他未来的制造商。角田与本田的联系也使他成为阿斯顿考虑到2026年即将到来的所有变化的潜在资产。
里卡多的关注点更短期。他坚持认为吉达赛后“一些东西将回到工厂，并带着一辆新车回到墨尔本”，这表明他在寻找一个简单的方式来启动他摇摇欲坠的2024年竞彩。
从长期来看，梅基耶坚称“我们重新发现了一个在技术上达到非常高标准的车手，除了速度之外，他为车队带来了很多附加价值”。然后还有他对车队赞助商的明显价值，因为他的人气，加上如果红牛的未来战争按照当前车队负责人的方式发展，他还赢得了霍纳的青睐。
但如果里卡多不能让他的2024年故事回到预期的轨道，所有这些都将意义不大。在领先车队确实留下积分可供争夺的日子里，持续的错误或表现不佳在拥挤的后段车队中将使任何车队付出代价。
而红牛的继承战实际上始于一年前，当时阿尔法陶瑞/红牛被提醒。构造者锦标赛的失误不仅仅是金钱的损失，还有F1的未来也是...
