一位参与火星探测任务的英国科学家预言，人类将于本世纪登上火星。
据英国《每日电讯报》网站8月2日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“毅力”号火星探测器项目旨在揭开太阳系第二小的行星的秘密，并揭示那里是否曾有生命存在——或者能否再次容纳生命。NASA的这台先进机器人火星车从美国佛罗里达州发射升空，开始了路途漫长的火星之旅，它将于2021年2月在火星登陆。
在此次任务中承担重要作用的英国帝国理工学院科学家桑吉夫·古普塔教授说，他相信，在100年内，人类将踏上火星。
古普塔教授在《每日电讯报》撰文说：“现在是2020年7月，人类已经有能力做很多事情——我们可以在月球表面挥舞高尔夫球杆，可以在空间站内弹吉他。但是，在火星上行走仍然遥不可及。”
他说：“情况不会永远如此。‘毅力’号将向我们证明这种可能性，把令人敬畏的科学与技术装进一辆大小和重量与一台Smart汽车相仿的火星车中。这辆火星车的机械臂可以举起像割草机一样重的仪器，然后以误差不足1毫米的精确度，把它放在火星表面上。”
文章说：“如果说人类登上火星、甚至有朝一日在火星上定居的可能性听起来有点牵强——别忘了，1000年前，还没有人到过新西兰。100多年前，还没有人踏上过南极冰冷的平原，51年前，还没有人踏上过月球粉状的表面。人类在火星上这一愿景，从技术上讲在本世纪是可以实现的。”
“通过测试并不断完善‘毅力’号所使用的那些技术，我们将实现一直梦寐以求的东西。我们将把科幻小说变成科学事实。”
为了确定火星上是否存在过生命，科学家将利用尖端技术收集岩石和土壤样本，然后用钛管密封。这些管子最后将被送回地球，在先进实验室进行分析。
“毅力”号火星车将把这些管子留在火星表面，由欧洲航天局制造的另一个较小的“抓取”装置将在数年后发射，它将收集这些管子并带回地球。
资料图片：美国航天局火星车“毅力”号（Perseverance） 新华社/美联
“毅力”号重达一吨，借助六个轮子移动，它将进行前所未有的科学实验。
这包括测试一种从大气中产生氧气的方法、利用雷达确定地下水等自然资源的位置、部署先进的变焦相机以获取3D景观图像，以及用一组环境传感器记录火星独特的天气系统。
它还将寻找过往生命的独特迹象，以及寻找能反映几十亿年前火星气候的岩石。
一架名为“机智”号的重1.8公斤的直升机被藏在“毅力”号内部，它将被部署到火星上空，让人们得以鸟瞰火星景观。
自上世纪60年代以来，人类对火星进行的机器人探索任务的次数，超过了对地球以外的任何其他行星。
然而，安全抵达那里困难重重。
据报道，自1960年以来开展的45次火星探测任务中，因部件故障未能离开地球、在飞行途中失联、错过火星轨道、在大气层中燃烧、在火星表面坠毁或提前“死亡”的有26次。
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