乒乓球起源于英国，由网球演化而来，意思是桌上的网球（table-tennis）。当运动员用乒乓球撞击乒乓球拍和桌面，发出“Ping-pang”的声音，于是Ping-pang便成了乒乓球运动的正式名称。乒乓球传入中国后，中国根据Ping-pang的谐音，创造出了“乒乓球”词语。乒乓球的发展经历了五个阶段。
乒坛第一个“乒乓球大满贯”得主瓦尔德内尔
1、“削球打法”阶段（1926-1951）。通过削球，后发制人，一般是削球的下降期。典型代表：（1）匈牙利运动员维克托·巴纳。他被称为世乒赛全满贯，共获得22个世乒赛冠军，包括5个世乒赛男单冠军。（2）匈牙利运动员艾·西多。他共获得9个世乒赛冠军。
2、“中远台单面长抽打法”阶段（1952-1959）。首次使用海绵球拍，以中远台单面长抽主动得分。典型代表：日本运动员荻村伊智朗。他率领日本队蝉联第21～25届世乒赛男团冠军，开创了二十世纪五十年代的日本乒乓王朝。
3、“近台快攻打法”阶段（1960-1969）。通过“前三板”的近台快攻主动得分。典型代表：中国运动员庄则栋、徐寅生、李富荣、张燮林、周兰荪，他们是当时名震乒坛的“五虎将”，其中庄则栋蝉联第26～28届世乒赛男单冠军。
著名乒乓球运动员庄则栋
4、“新型近台快攻和快狐打法”阶段（1970-1987）。
（1）新型近台快攻打法的典型代表：中国运动员江嘉良。他多次获得世乒赛男团冠军、男单冠军，乒乓球世界杯男单冠军。
（2）快狐打法典型代表：瓦尔德内尔。他是乒坛第一个“乒乓球大满贯”得主。
5、“直拍横打、正胶近台快攻、横拍弧圈球进攻、削攻结合打法”阶段（1989-今）。
（1）“直拍横打、正胶近台快攻打法”典型代表：一是刘国梁，“乒乓球大满贯”得主；二是王皓，获得乒乓球世界杯、世乒赛等18个世界冠军；三是马琳，获得乒乓球世界杯、奥运会等18个世界冠军。
（2）“横拍弧圈球进攻打法”的中国典型代表：一是邓亚萍，“乒乓球大满贯”得主；二是张怡宁、马龙，他们都是“乒乓球双圈大满贯”得主。
“乒乓球双圈大满贯”得主马龙
（3）“横拍弧圈球进攻打法”的欧洲典型代表：一是瑞典运动员瓦尔德内尔，“乒乓球大满贯”得主；二是法国运动员盖亭，多次获得乒乓球世界杯、世乒赛男单冠军；三是德国运动员波尔，多次获得乒乓球世界杯男单冠军；四是白俄罗斯运动员萨姆索诺夫，多次获得乒乓球世界杯男单冠军。
（4）“削攻结合打法”典型代表：一是中国运动员丁松，多次获得世乒赛男团冠军；二是韩国运动员朱世赫，获得世乒赛男单亚军。
