当安东尼·爱德华兹坐在讲台上讨论与明尼苏达森林狼续约五年顶薪合同时，他被问到为什么他同意为美国队参加今年夏天的国际篮联世界杯。
“我想打球，因为这是一个很好的机会，”爱德华兹说，他在拉斯维加斯参加NBA 2K24夏季联赛，露出了他标志性的微笑。“这可以让我的比赛更上一层楼，我想我已经准备好了。
“我不需要等到季前赛才为新赛季做准备. ...这对我来说是一大步。”
周四下午，爱德华兹和美国队的其他队员将首次在这里上场，开始连续四天的训练，之后将于周一晚上与波多黎各队进行首场表演赛。8月26日，中国男篮将在菲律宾马尼拉与新西兰队进行世界杯首场比赛，为期四周的集训将拉开序幕。
对于一支缺乏国际比赛经验的队伍来说，赢得金牌可能是一项挑战，而美国队在这项赛事上一直表现不佳。但这也为爱德华兹提供了一个机会，特别是向前迈出一大步——这可能会推动他成为超级巨星，进入他的第四个NBA赛季，就像13年前凯文杜兰特在同一届比赛中所做的那样。
有几个相似之处。和爱德华兹一样，杜兰特也是前状元秀——杜兰特是2007年的第二顺位，爱德华兹是2020年的状元。杜兰特与俄克拉荷马城签订了一份五年的顶薪合同，然后加入了美国人，为当时的世界锦标赛做准备。杜兰特是一支年轻、缺乏经验的球队的一员，就像这支2023年的球队一样，这支球队的阵容与上一届奥运会的阵容完全不同。
2010年，杜兰特的团队被嘲笑为“B队”，因为许多联盟顶级球星在带领“救赎队”在2008年北京奥运会上获得金牌后选择退出。
“我认为这是额外的动力，”杜兰特在金牌赛后告诉记者。“来到这里赢得比赛很令人兴奋，也证明了人们是错的。”
下一个赛季，杜兰特和雷霆队赢得了他们的第一个季后赛系列赛，进入了西部决赛。接下来的一个赛季，他带领雷霆队进入了NBA总决赛，并在接下来的十年里成为了这项运动的统治球员之一，赢得了一次MVP，两次总决赛MVP和两次总冠军。
“他只是，你知道，你给他球，他得分，”杰里·科朗吉洛，美国队的长期执行董事，本周告诉ESPN杜兰特2010年的表现。“事情就是这么简单。我是说，和凯文没有什么秘诀。
“他有能力和愿望去做任何需要做的事情，而且他做到了。”
目前还不清楚谁将在今年的美国世界杯上担任这一角色。名单上有四名球员——爱德华兹、泰瑞斯·哈里伯顿、小杰伦·杰克逊和布兰登·英格拉姆——都曾入选全明星，但没有一人超过一次。名单上没有一个最佳阵容。
尽管如此，在2023年NBA季后赛第一轮比赛中，美国队执行董事格兰特·希尔坐在场边的座位上，看到了爱德华兹面对最终的NBA冠军丹佛掘金的影响力。
“他打球的方式，他进攻的方式，他做出的决定……他是不可防守的，”希尔在季后赛中这样评价爱德华兹。“没人能挡在他前面。我觉得，他对形势的理解和解读堪称典范。
“他只是把球队背在了自己身上。”
安东尼·爱德华兹在2023年拿到职业生涯最高的场均得分、篮板、助攻、抢断、盖帽和出场时间后，同意了一份价值2.6亿美元的5年顶薪合同。
爱德华兹可能也需要做同样的事情，除了哈里伯顿，杰克逊和英格拉姆，这是一个充满年轻人才的多才多艺的阵容。其中包括后卫贾伦·布伦森、乔什·哈特和奥斯汀·里夫斯;前锋保罗·班切罗、米卡尔·布里奇斯和卡姆·约翰逊;还有沃克·凯斯勒和鲍比·波蒂斯。然而，这支球队的阵容缺乏过去的阵容所带来的声望，部分原因是杜兰特、杰森·塔图姆和德文·布克等球员参加了2021年的奥运会，但没有参加世界杯。
篮球领域竞争的加剧也是一个因素，即使像尼古拉·约基奇和维克多·文班山这样的球员没有参加比赛。目前尚不清楚扬尼斯·安特托昆博是否会在休赛期早些时候接受膝盖手术后参加比赛，他将代表希腊队出战，希腊队是美国队的小组赛对手。
