By:Ethan Tyrrell Ethan Tyrrell
为了简化和概括历史，“黑暗时代”背后的观点是，在罗马崩溃后，欧洲大部分地区陷入了文化倒退的时期。总体而言，中世纪欧洲的识字率比罗马低，庞贝古城的涂鸦就表明，识字率并不局限于特定的社会阶层。然而，在罗马沦亡之后，并没有太多的证据表明，在更高的社会地位之外，人们的文化水平也有一定的因果关系。
对中世纪识字率的估计各不相同，因为我们谈论的是一个跨越几个世纪的时期，有很多波动。然而，众所周知，农民一般不会读或写。他们接受的教育不那么正式，主要是学习与他们将要从事的工作相关的技能。即使农民想上正规学校，他们也面临着一些障碍。农奴必须得到领主的许可才能上学，即使他们得到了许可，上学的费用也高得让人望而却步。
在谈到中世纪读写能力时需要注意的一点是他们对“读写能力”有不同的定义即使在今天，这个词也不是通用的。如果一个人会读但不会写，那他是否有文化?在中世纪，识字意味着一个人能读会写拉丁语。人们经常学习本国语言的阅读和写作，但要“有文化”，就得会拉丁语，这是一种高级语言。
如果有人可以阅读，他们会阅读什么?宗教文献在整个中世纪都很重要。神职人员和俗人都是如此。僧侣和尼姑每天都要祈祷和学习，而课本在其中发挥了作用。这包括阅读圣经和学者的作品。即使对那些没有过僧侣生活的人来说，诗篇和其他宗教文本仍然是常见的阅读材料。
不过，这并不是中世纪读者能得到的全部资料。他们也有更令人兴奋的选择，如皇家特许状、请愿书和其他法律信息。是的，那些住在城市里的人，不像农民，有很多实际的理由去学习读写。例如，能够理解文档可以帮助商人做生意。
围绕拉丁语展开的文学部分也不只是为了炫耀。它也对整个欧洲产生了实际影响。掌握拉丁语意味着信息可以更容易地在欧洲传播。尤其是在印刷机出现之前，拉丁语是印刷文本最常用的语言，所以懂拉丁语就意味着能在整个非洲大陆获得更多的信息。那个商人利用他的阅读和写作知识来记录他的生意，将会有一个更广阔的可能的市场，因为拉丁语跨越了国界。
宗教文本和法律文件是关于中世纪人们阅读的内容。现在，让我们转向更刺激(这次是真的)的东西:关于渴望已婚女性的诗歌。
不难发现，中世纪的文学大多以贵族的宫廷为基础，这些贵族有时间和资源专注于诗歌。从11世纪开始，行吟诗人走遍法国的宫廷，并传播到整个地区。行吟诗人是诗人和表演者，他们革命性的诗歌类型被称为宫廷爱情。
优雅的爱情是我们现代对中世纪生活的理解的基础。这是一种专注于骑士的类型，这导致了亚瑟王传奇的更精致的版本。然而，高贵的爱情真正关注的是骑士对一个女人的忠诚，尤其是一个他们无法企及的女人。这可能意味着一个女人已经结婚了，或者只是地理位置太远了。
这些诗并不一定要“读”，因为它们是由行吟诗人向贵族们表演的。这就意味着一个游吟诗人会背诵诗歌，说他渴望一个不能和他在一起的女人，他们会直接对一个很可能已经结婚，但现实生活中可能并不幸福的女人这样做。宫廷式的爱挑战了传统，因为在中世纪，婚姻大多是出于实际原因，而我们所知道的“爱”被忽视了。然而，通过这些诗歌，人们尝到了他们在现实生活中无法得到的那种爱。在当时，这是一些可耻的事情。
对于中世纪的绝大多数人来说，阅读甚至不在他们的视野之内。然而，学习如何阅读确实变得更加普遍，随着中世纪时期的结束，读写能力上升。古腾堡的印刷机使文字印刷变得更容易，这意味着更多的人有机会阅读材料。识字率从未达到完美，但更多的人体验到了文学，而不是花钱请演员为他们背诵情诗的无聊贵族妇女。
