经过连续20几天的工作，2022年环塔拉力赛联合勘路组目前已基本完成了本次比赛的线路设计工作。
回望本次勘路，聊一些大家最关心的赛段“难度和强度”，也是之前预设的选题。
需要说明的是，本文所涉及的内容并非具体的专业解读，其维度也仅限于个人视角的“印象和经验判断”，但我仍然期待各位看完它，对本届赛事的比赛有一个基本的心理准备和预期。
时隔三年环塔重启，是众望所归，从主管部门到赛事组委会为确保赛事精彩顺利，出发点之一是稳中求变，竞技层面上，提出了保持适当的难度和强度的原则。体现在赛段上，目前已经公开的信息是，初步设计为8个赛段，4个营地，全程4000多公里，特殊赛段2000公里左右。已经完成的赛段设计基本兑现了以上设想。
首先说强度。强度最相关的便是运行跨度和距离。由于全部8个赛段在阿克苏与和田之间展开，赛事运行的总里程要比在北疆和东疆等地举办赛事有了不少压缩，最长的转场只有一个，长度500多公里，这对赛员和后勤团队而言，至少在运转时间上更加宽裕和从容，休息和调整的时间更加充分。另外，原定的1个休息日据说有可能增加到2个，紧张之余可短暂休闲，也是不少人期待的，但这项调整还有待最终的官方说法。
从赛段长度上看，环塔历史上曾有过600多公里的特殊赛段，堪称环塔之最，其强度令人畏惧。本届赛事的最长赛段为400多公里，全程包括有型的高速砂石路面，以及浅沙和高沙丘地区，这样的设计既保证了一定的强度，也体现了塔克拉玛干沙漠赛段的难度。
说到难度，大致包括了路线选择以及由特殊赛段的地理地貌带来的客观的通过难度。在已经确定的1700公里特殊赛段中，有50%左右为沙漠。
该赛段位于塔克拉玛干沙漠腹地，是本届比赛全新赛段之一，全程为连绵起伏的沙丘。作为世界上最大的流动性沙漠，塔克拉玛干沙漠的表层沙质松软是大家都知道的，这意味着一层难度；作为汽车运动的专项记者，我去过这个星球上很多大沙漠，它们各有特点，但像塔克拉玛干这样令人窒息的起伏的沙丘，确实很少见。并且有高度，有相对大的落差。
这107公里的沙丘对于驾车穿行而言几乎没有几次可以喘息的机会，你需要很专注地选择正确的方向和路线，准确地驾控，特别是要严格遵守路书的指引，顺利通过那些特意设置的隐藏的强制通过点，既能保证高效完赛，又可以避免可能存在的风险——所谓沙丘连着沙丘的另外一句话，就是坑窝连着坑窝。
我们在勘路过程中曾开玩笑说，闭上眼睛，这107公里的坑窝里都是赛车！参加过2019年环塔拉力赛的赛员一定对北纬39度的SS3赛段有深刻印象，假如那个赛段的难度系数为9，这107公里沙漠赛段难度至少应为8.5。前者有不少平台区域，而后者则没有这样的地形作为缓冲带。
尤其值得重视的是，这个赛段将编排在比赛开始后不久，紧接着另一个纯沙漠赛段，个人觉得，完成这两个沙漠赛段将是完成全部比赛的关键。预计组委会会根据具体情况给出相对长一点的关门时间，以保证更多参赛车完成比赛。
阿克苏与和田地区虽然同属于南疆，但两地地貌有明显不同，天气也有很大差异。我们在勘路时遇到的高温天气在比赛期间应该不会再出现了，但沙尘暴一直是塔克拉玛干沙漠赛段的主菜，好在我们的赛员已经有了丰富的经验和适应能力，加之环塔拉力赛组委会应对在这些特殊天气里比赛，也有成熟有效的措施了。
值得一提的是，两地主要水系今年遭遇了近十年来未有的降雨和山洪，放眼望去，和田河、克里雅河、玉龙喀什河的河槽已经漫滩，河水倒灌淘空了脆弱的沙漠底基，使得本届赛事的路线设计不得不在原有的成熟的路线上做出新的调整。
9月是南疆地区不少瓜果的成熟期，比赛期间既是瓜果飘香的时候也是也是旅游的旺季，新疆旅游的汹涌回潮在我们勘路期间已经充分感受到了，无论是酒店还是景区的农家乐，游人如织，宽松科学的防疫政策为前来旅游的人提供了很大的自由度，参赛者从现在开始就应该做前期准备了。
让我们共同期待着9月的聚会！
（环塔联合勘路队 宋永川8月3日，阿克苏）
