掌上游戏机又名便携式游戏机、手提游戏机，简称掌机。它是指那些方便携带的小型专门游戏机，是便携式游戏的一种。
掌机游戏一般具有流程短小，节奏明快的特点。由于其目的是供人们在较短时间内（如乘车、等车、排队的过程中）娱乐，所以不会像一般视频游戏那样具有复杂的情节；同时，由于硬件条件的限制，一般掌机的画面和声音都不如同时期的家用游戏硬件。
掌机与家用机虽同属专门的电子游戏设备，但它们两者间的发展却有着很多不同的地方，而最明显的就是掌机的发展受外围技术因素的影响要比家用机敏感得多。如对LED、LCD屏幕的应用，电池储电量的提升，高集成电路的设计，电容器质量的提升等问题都不是游戏机制造商所控制的。所以，在该市场的竞争除了有游戏性的因素以外，更有很多有关对技术使用尺度掌握的要求。
掌机游戏起源于1976年，那是一款由美国美泰儿公司开发的Mattel Electronics Handheld Games系列产品，首款上市的产品名为Mattel Auto Race，是最早将LED应用在电子游戏的掌机始祖。
从1980年4月28日发售第一部GAME & WATCH开始，到1991年这部历史上第一部掌上游戏机退出市场，任天堂一种推出了59款游戏，全球销量达到了4340万台，是这家百年老铺在游戏业务中取得的第一次巨大成功。
早在80年代就出现的经典造型
982年就出现的双屏版Game&Watch，对应游戏是“大金刚”
Game&Watch使用的是印刷试液晶屏，与我们儿时见到的很多国产游戏机类似，由于游戏是固化的，屏幕上的显示位置都是固定的，通过不断的点亮与熄灭来展现游戏内容。所以每推出一个新游戏，就等于是推出一个新机型，因此GAME & WATCH是外形最多的掌机，直板、折叠等设计均有出现，比如1983年推出的《大金刚2》，在外型上与后来的NDS就十分相像。值得一提的是，十字键的起源就在此。
Game&Watch的生命周期非常长，从1980年发售一直到1991年才退出市场，全球销量高达4340万台。也因此不论是日本国内还是世界范围都有非常多的“山寨”品出现。
1984年卡西欧出品的直升机大战
经典的““坦克过桥”与“高速公路”
这里值得一提的是，由于液晶屏技术的限制。想玩新游戏就必须新买一个游戏机，许多年后中国的厂商们很聪明的想到了用可替换式屏幕代替游戏卡带的效果。（但当时的游戏界并没有“游戏卡带”这一概念）
国产可换屏游戏机
经典游戏：作为任天堂涉足游戏行业的早期功勋产品，GAME & WATCH上拥有《大金刚》、《超级马里奥》、《塞尔达传说》、《救火队员》等名作。
1989年，现代掌机的真正雏形诞生了——Game Boy，它奠定了掌机的一系列标准：屏幕、按键、供电、卡带等等，而且它是一款成功的掌机，在销量、游戏素质上，都远远领先于同时期其他厂商推出的产品，代表着一个新时代的开始，那个年代是完全属于Game Boy的，在掌机领域，没有人可以和GB抗衡，甚至无法望其项背。
在这段时间里，从此，GB开始了它长达近10年的王者统治，没有机能的强化，只有新GBP和GBL两款机型改造型产品，直到1998年，真正的后续机种GBC才正式面世。它带给全世界的人们快乐的回忆。
GB同捆《俄罗斯方块》发售，这款经典的解谜游戏之所以能普及全球成为真正的经典，也和GB的普及有着很大的关系。GB在美国发售时，首周销量突破百万！
Game Boy PocketGame Boy Pocket简称GBP，是任天堂1996年推出的GB改良型机种，拥有更小巧的身躯，重量也更轻，使用两节7号电池可以玩10个小时。屏幕不再是绿屏，而是普通的黑色屏幕，拥有更大的屏幕，但仍旧没有背光。GBP的联机口比GB要小，所以要和老GB联机，需要一个转接器。
GBP更小、更轻、屏幕更大，但是它只是GB的改良版，并不是全新的硬件，玩的游戏还是GB的游戏。
Game Boy Light进一步改良——加了背光的Game Boy Light
1998年4月14日，售价6800日元的Game Boy Light诞生，它拥有自己的背光板，GB玩家终于可以在暗处玩游戏了。GBL比GBP稍大，使用2节5号电池，关闭背光可以玩20小时，打开背光可以玩12小时。初版GBL有两种颜色：金色和银色，之后还有众多的特别版：阿童木、口袋妖怪等版本都非常经典。这是任天堂整个历史上，在2004年NDS发售之前的惟一一款带背光的掌机。
主要游戏：
GB上最流行的游戏，除了《俄罗斯方块》，自然要说《口袋妖怪》了，诞生于GB，是一款极成功拥有自己独特魅力的游戏：它将RPG、收集和交流的乐趣与便携性完美融合，出门见小朋友，你没有口袋妖怪，你都不好意思跟人家打招呼。
任天堂当家的马里奥游戏也少不了，GB的《超级马里奥大陆》系列相当经典，尤其是第二作《超级马里奥大陆2 六个金币》（Super Mario Land 2: 6 Golden Coins），那张经典的大陆地图肯定会深深印在你的心中。
马里奥之外，瓦里奥、大金刚、塞尔达、卡比等等，所有任天堂的经典角色都一个不少。
Atari Lynx在整个掌机历史中，由Atari公司发售的Atari Lynx有着重要的位置，它是历史上第一个彩色屏幕的掌上游戏机，它也成为了Game Boy第一个挑战者。
Atari Lynx
1989年10月，Atari公司发售了Atari Lynx，这是世界上第一款彩屏掌机，Lynx拥有很强的机能：一颗4MHz的65C02 CPU和一个3.5“大的的彩色LCD屏幕，以及一个最大4096色的色盘，可以同时显示16色。Lynx有着相当出众的速度和色彩表示，借助专用图形处理芯片，Lynx甚至可以实现缩放和淡化效果，甚至不输于当时的家用主机。
虽然在性能上完全压倒了任天堂的“GameBoy”，但耗电大，可持续游戏时间短，还有游戏软件支持匮乏这个致命的硬伤让Lynx成为了游戏界的花瓶，除此之外其昂贵的价格也让众多玩家望而却步，这让Atari Lynx昙花一现，并未取得什么市场。Atari Lynx也从未在中国大陆发售过，因此中国玩家认识Lynx恐怕大都是从模拟器上开始的。
GAMEGEARGAMEGEAR（简称GG）是世嘉针对任天堂的GAME BOY推出的掌上游戏机，在硬件指标环节，GG几乎是全方位的超越GB，唯有体积重量和电池续航能力明显不如GB，而恰恰就是3-4小时的续航能力远远低于对手的15小时，成了GG最大的硬伤，无论世嘉如何在软件方面投入都难以扭转不利局面。这部掌机在世嘉把全部精力用于SS争夺次世代主机大战后遭到遗弃，于1997年初寿终正寝，最终GG的全球销量达到1043万部。
GAMEGEAR发售日：1990年10月6日
作为掌机来说，GAMEGEAR对面GAMEBOY可以说是彻底落败。除了耗电这个硬伤外，由于世嘉在《俄罗斯方块》版权的争夺中落败，导致预先生产的游戏只能全部销毁，而GAMEBOY版《俄罗斯方块》却红遍全球（销量达3000万套），起步之时就大大落后于对手，后续软件方面又一直处于劣势，再加上定价偏高超出了学生群体的消费能力，GAMEGEAR可以说是一部在起跑时就摔倒的主机。
经典游戏：由于硬件性能明显超过GB，部分指标甚至强过MD，因此很多MD上的名作在GG上都有外传作品推出，不少街机热门游戏也都推出了GG版。《梦幻之星外传》、《光明力量外传》三部曲、《OUTRUN》、《太空哈利》、《索尼克》、《怒之铁拳》、《女神转生外传》、《海豚Ecco》、《幽游白书》、《火枪英雄》、《兽王传》、《露娜 散步学园》等在这部掌机上均有不俗的表现，甚至连EA也在其上推出过《FIFA96》等游戏。
PC-E GT
PC-E GT
1999年12月1日，由NEC推出的掌机PC-E GT可以直接运行PCE的游戏，相当于PCE主机的便携版。这部掌机是等同于家用机的硬件性能。PC-E GT最大的弱点也由此诞生——可怕的耗电量（6节5号电池只能玩1小时）、过沉的体重，昂贵的售价（44800日元），让这部掌机从一开始就毫无胜算。同时，由于屏幕尺寸较小，不少游戏中的文字显示的很不清楚。
Game Boy ColorGame Boy Color（以下GBC）是任天堂8位掌机Game Boy的后续机种，1998年10月21日在日本首发，同年11月19日推出美版。GBC比GBP略厚，最大的特色是采用了彩色液晶屏，但与GB一样依旧使用8位处理器。GBC是自1990年的PCE GT之后第一台采用彩色液晶屏的掌机，可以实现最大56色的显示效果，比起GB时代有了突飞猛进的发展。
GBC对后世掌机最大的贡献之一，在于确立了向下兼容功能的重要性，这一特性令GBC在上市之初就拥有了极其丰富的GB游戏资源作为后盾，该特性后来逐步演变成了掌机产品的通用功能。所有GBC卡带都可以在后来推出的GBA或GBA SP上正常运行。
GBC最早定于1998年1月21日上市，但由于前一年在日本引发巨大风波的TV版动画《口袋妖怪》“3D龙”事件，被迫推迟到了当年的10月份。GBC本体采用了在美国市场调查中人气最高的颜色“蓝紫色”作为基本色调，这一色调是由男性青睐的蓝色与女性喜爱的红色相互融合而来，这种配色标准也被任天堂后来推出的GBA乃至NGC所继承。
GBC畅销游戏：
《口袋妖怪》系列第二款正统续作《口袋妖怪 金/银》，是任天堂GBC主机上累计销量最高的一款游戏，截至2010年已经在全球范围内售出约2300万套（包括NDS重制版）。
《口袋妖怪 金/银》支持两种模式，可以支持在GB上运行。日版1999年最先上市，随后是2000年发售的美版和澳版，最晚发售的是2001年的欧版，此后任天堂还在GBC上推出过一个名为《口袋妖怪 水晶版》的特别版。2009年，任天堂在NDS上重制了GBC版的《口袋妖怪 金/银》，并将游戏更名为《口袋妖怪 心之金/魂之银》，同样获得了巨大的成功。
《塞尔达传说：木之实》也是GBC上最畅销的游戏之一，游戏分为《大地之章》与《时空之章》两个版本发售，均获得了商业上的巨大成功，截止到2010年，两个版本的全球累计销量为396万套。
《塞尔达传说：木之实》由任天堂与卡普空合作开发，在尝试将FC的初代《塞尔达传说》移植到GBC的计划告吹后，卡普空的开发小组绝对尝试制作三款彼此独立的塞尔达游戏。鉴于企划的复杂性，最终决定由三个改为两个，这就是后来的《大地之章》与《时空之章》概念的雏形。
《大地之章》与《时空之章》在塞尔达游戏世界观下，彼此拥有独立的游戏内容，相当于两款不同的游戏。然而与以往作品不同的是，玩家可以通过输入特定密码（在游戏里叫暗语）或是交换数据的方式令两款游戏产生互动，由此令游戏内容和故事情节发生联动，甚至可以影响最终结局。
《大地之章》与《时空之章》都获得了极高的评价，包括EGM、IGN、GAMESPOT在内的许多权威游戏媒体都给这两款游戏打出了高分甚至满分，这两作也被许多媒体列入了GBC生命周期中的最强作阵容。
GAME BOY ADVANCE
虽然GBC击败了PCE GT和WONDER SWAN，继续稳固着任天堂的掌机霸权。但是，居安思危的任天堂高层已经意思到了GB系列机能的落后，已经无法适应当时的玩家需求。所以，在2001年，任天堂推出了采用了32位CPU的GAME BOY ADVANCE（简称GBA）。
多年称霸掌机市场的任天堂深知，掌机最重要的是软件。于是，GBA不仅兼容GB、GBC的游戏，而且继续保持着和第三方游戏制作商的关系，推出了众多重量级第三方游戏游戏，比如《恶魔城 月之轮回》、《逆转裁判》、《黄金太阳》、《银河战士》都是当时销量和口碑都相当经典的作品。同时，《口袋妖怪》、《火焰之纹章》、《瓦里奥制造》、《塞尔达传说》等系列的新作也继续为GBA的风靡保驾护航。
据统计，GBA最终全球的销量超过了8000万台，仅次于GB的销量，它也成为了GB家族中最成功的一款改良机型。
GAME BOY ADVANCE SP
任天堂于2003年2月发布升级版GBA，GBASP采用翻盖设计，兼容GB,GBC游戏，屏幕大小依旧为2.9英寸，但是内置背光灯，如图在十字键和AB键的中间，拥有一个独立的背光灯开关，关闭背光灯时可以和GBA一样在阳光下游玩，在夜晚光线不充足就可以打开背光灯游玩。由于屏幕材料没有改变，所以显示效果不尽如人意。本机采用可更换充电锂电池，从长远看比上干电池的设计好得多，至少这是利于环保的。S君也拥有一部本机，是银色的日版（港版？）机器。iQue小神游公司（相当于任天堂中国代理公司）推出过高亮版屏幕的GBASP，显示效果和如今的屏幕相差无几，只是在那个年代，花几百块买一个游戏机，这也不是一般家庭能承担的。
小神游国行版GBA SP
N-Gage
从掌机持续风靡了几十年时间内，大家一直都觉得掌机就是“移动游戏”最适合的终端。但是，从1998年开始，各大手机厂商研发出智能系统之后，“智能手机”这个名词就走进了大众的视野之中。一直到2003年，随着智能系统和硬件的升级，有很多智能手机在配置上都超越了当时的掌机。
于是，2003年，当时的手机巨头诺基亚公司决定试水掌机市场，开发出了N-Gage手机。其实，诺基亚当时很想把N-Gage当成是一个掌上娱乐的终端，所以除了游戏功能之外，音乐、视频、应用程序的功能都被加入了进去。从硬件配置来看，4096色的TFT屏幕可以有更好的画面效果，全新的CPU也能流畅的运行许多当时的大型游戏。
在软件方面，N-Gage也推出了《FIFA》系列、《古墓丽影》系列等大作，但是诺基亚毕竟是欧美公司，所以大多数的游戏都是以欧美玩家的口味为主，而掌机的主战场在当时比较偏向于亚洲，所以N-Gage一直都无法打开亚洲市场，加上欧美市场对它的接受度也比较一般，所以N-Gage仅仅持续了两代就结束了它的生涯，也表示了智能手机进入掌机市场的第一次以失败告终。
NDS
2004年11月21日，任天堂新一代的掌机NDS正式在北美发售，这也是任天堂首次奢侈了GAME BOY系列，重新开创的新掌机系列。
所以，NDS还是和GB系列还有很很大的区别的，其中最大的区别莫过于NDS的上下屏设计，上屏为触控屏，下屏则为显示屏，两块屏幕带给了游戏制作者很大的想象空间。所以在NDS上有着不少极具创意的游戏，比如《任天狗》、《脑白金》等，加上《口袋妖怪》、《勇者斗恶龙》、《火焰之纹章》等游戏的销量保障，NDS仍然成为当时最卖座的掌机。
当然，我们也知道PSP发售之后，NDS曾经在一段时间内遭到了不小的打击，前期销量增长的速度被PSP给比了下去。所以，后来任天堂很快的就推出了进阶版的NDSL来对抗，到了中后期，凭借这自身的游戏阵容优势，还有PSP游戏开发成本过高等原因，NDS后来居上，一举超越了PSP，最终的销量突破了1.5亿台，成为了人类历史上销量最高的游戏机。
PlayStation Portable
诺基亚的N-Gage挑战失败，再次让许多人都认为任天堂的掌机霸主地位是无可撼动的。但是，就在一年之后的2004年12月12日，任天堂的宿命对手索尼也宣布进军掌机界，推出了PlayStation Portable（简称PSP）。
PSP采用了Cell处理器，拥有16:9液晶显示屏，屏幕大小为480×272；32MB内存，4mb eDRAM，所支持的UMD储存载体容量为1.8GB。这些配置都全面压制了当时任天堂推出的NDS，而且PSP的强大性能也让它在电影和音乐功能上表现得相当出色。
所以当PSP发售之后，不仅是玩家，还有众多的非玩家都开始正向购买，当时的气势完全压过了任天堂。当然，索尼也知道掌机成功最重要的就是游戏，在PSP也有不少的经典游戏，包括了《怪物猎人》、《最终幻想》、《超级机器人大战》、《战神》等。截至2014年，PSP宣布停止销售日为止，这台掌机一共在全球卖出了7600万台。
虽然它最终没能把任天堂拉下王座，但是它成功的打造了PSP这一掌机系列，并且开创了新的掌机模式，就是影音游娱乐一体化，索尼自此也和任天堂形成了双雄争霸的局面。
写在最后
到了这里，掌机历史回顾也就到了尾声，后面的历史估计大家都已经比较了解了，其实无论是PSV还是3DS都未能达到前辈的高度。同时，进入2010年后，手机游戏已经全面崛起，掌机渐渐的开始退出历史的舞台。
虽说，如今掌机已经不再流行，但是在过去的几十年内，它都在改变着我们的游戏方式，所以无论它今后的发展如何，我们都不应该忘记那些年它所带给我们那些欢乐。
