当翻开《城市：最初的6000年》一书时，我刚逛完广州书展回来。展会上现代时尚的展馆、丰富多样的书籍和商品、热闹鼎沸的人群，无不展现出这个城市充满活力的繁荣景象。
如今世界上有超过50%的人在城市里居住生活。那么像广州这样一个现代化城市，是如何形成的，如何发展起来的，经历过什么？在世界各地还分布着大大小小各具特色的众多城市，它们又是如何形成和发展的？人类是如何建造出一个个城市的？这真是一个值得探索的问题。
在《城市》一书里，考古学家莫妮卡·史密斯通过在世界多个著名或低调的古城考古的考察及成果，带领我们穿越6000年的时光，回到人类初建城市的历史时刻，寻找城市的起源，并观察城市的发展变化历程，了解和探讨城市与人类之间的关系和意义，展望城市未来的发展。
首先要了解清楚，城市是什么？作者认为，城市是具有以下部分或全部特征的地方：人口稠密、多民族、经济多样性。
人类是社会性动物，在原始时代，人类聚居在一个个小村落里，那时候还没有城市这种大型居住地出现，人类会根据大自然的天然条件来寻找和选择适合居住的地方。
随着人类文明和生产力的发展，人类发明和制造了许多能为生活提供便利和安全的物品与系统，比如道路、交通工具、房屋，等等。
当人类学会种植作物、驯化动物，经常进行娱乐活动和生产仪式，生活便安定下来，居住地成为固定的定居点，规模也越来越大。
有一些城市则是受到外来文明的侵入和影响，被外来人口建设成风格混杂的地区。如当年的航海大时代，西班牙人来到美洲的城市，带来了他们的文化和技术，给这块大陆留下深刻的影响。
在城市里，每天都会有城市建设的工作在进行，如修路、兴建楼房等，还可能挖掘出旧城市的遗迹。比如十三朝古都西安，就经常会在挖路的过程中挖掘出新的遗迹。
在广州著名的步行街北京路，路中间用玻璃板围起一片观赏区，里面就是有多个朝代遗留的马路痕迹，层层叠叠，都有一段体现广州经济与城市发展的古老历史。
也许你也会有这种体验：无论去到哪个陌生的城市，你几乎都能很快就适应，自如熟络地去坐车、下馆子、逛街、购物。这是因为人类对城市生活有着天然的熟悉度，会自然地遵循城市生活的范式。
当人类以小规模人群聚居时，人与人之间是一种熟人关系，互相都认识。但是当发展为城市后，身边会出现许多陌生人，有着不同的文化，甚至不同的语言和习俗，人与人之间只能通过各种社会活动而联结在一起。
让我感到矛盾又微妙的是，一方面，城市会让人们的生活更便利和丰富，形成一种共性和特有的城市范式，由此产生情感与思想上的紧密联结。
另一方面，城市的居住形式又使得人与人之间的关系更有距离感，更感陌生，不再是一个互相熟悉、了解和信任的熟人世界。
可以说，城市的形成和发展是复杂的，人类创建了城市，城市也在塑造人类。
