封面新闻记者 何晞宇
牛人，是个新词也是旧故。现在人把某个领域的杰出人物或者做出超常成就的平凡人，称为牛人。但古代也其实有“牛人”。
牛是农耕文化中重要的生产工具，也是人类最早驯服的野兽动物之一。从近年来考古发现大量牛骨化石来看，中国人驯化野牛至少有5000年的历史。而在更高效的农耕机械发明之前，牛是极重要的劳动力，乃至称为先民崇拜的自然神灵。直到现在的西南一些少数民族中，牛依然是极神圣的存在。比如苗族妇女盛装的头冠就是巨大银色牛角，象征的被神牛祝福。
在儒家文化中，牛是猪羊鸡犬稚兔鱼等禽畜之首，是皇室祭祀的首要祭品。《礼记》多处记载天子祭祀，牛为首或只需要牛。要祭祀的牛，经过仔细挑选，最后由天子亲自牵到庙门。因此《周礼》记载朝廷有一套专门的养牛人员，他们的职称众多，责任繁重，要提供祭祀、国宴、军事、行役乃至丧礼用牛，后来被统称为“牛人”。
此后，官家的“牛人”逐渐被“牛吏”取代，到宋朝“牛人”仅指民间拥耕牛的佃户，社会地位低微。
而现代人所谓的“牛人”其实是“牛逼的人”的简称，流行于21世纪初。有学者认为这个俚语与“吹牛皮（比）”有关系。
据《俗语典故语源辞典》的介绍，“吹牛皮”源于西北方言，甘肃一带用牛皮筏子渡黄河的传统。由于牛皮筏子坚实宏大，难以用嘴鼓吹，必须用鼓风器具，所以有了“吹牛皮筏”是说大话的意义。
这个考据最早来自历史学“牛人”顾颉刚，在流行近半个世纪后，近来有学者提出异议，因为清末南方文人的作品中已经出现吹牛皮就是说大话的用语。据考证“吹牛皮“来自宰牛的习俗，“从前将牛宰*之后，屠夫会在牛腿上割开一个小口……在切口处用嘴使劲往里吹起，让牛的身体膨胀起来，这样剥皮的时候就容易剥离”。
后来由“吹牛皮”衍生出“牛（比）哄哄”，指大话说过火的人，反映出人们对吹牛者不满的贬抑态度。有研究发现民间后来有将此词语褒义的趋势，“如果吹得有名有姓，实有其事，便谓之真牛皮，省称就是真牛或牛皮”。
牛皮（逼）真正出现大众文化中，源于上世纪80年代中后期的流行文学。1986年，作家王朔在《千万别把我当人》中，第一次将民间俗语“牛逼”以一种褒义的姿态印成了白纸黑字。令这个俚语从此红遍大江南北。
21世纪初的Web 2.0时期，这个公众舆论的狂欢时代，王朔式的“大白话”生命力旺盛。2000年，王朔的新文《我看鲁迅》里开篇就说，他小时候，“我们院一爱看书的孩子跟我们一帮人吹：有一鲁迅，太牛逼了。”不久之后，这个超级接地气的词随着百年来中国最牛逼的人，也成为了信息时代第一“牛人”。
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