这篇文章首次在我们的免费数字杂志《好奇》的第14期中发表。关于男性大脑和女性大脑是否存在明显差异的问题是神经科学史上最引人入胜、最具争议的问题之一。当你读到这篇文章的标题时，你可能会心不在焉地翻个白眼：“她到底在说什么？想必是说放开我们女性的话题了！”或者你可能会睿智地点点头：“当然存在差异，我迫不及待地想读一篇关于这个话题的权威论著，而我妻子则在做晚餐。”然而事实证明，我们可能要在一定程度上让这两种假想读者都失望。
男性和女性之间存在一些差异，就像生物男性和女性之间的平均身高存在差异一样。然而，更难以回答的问题是这些差异到底有多深刻，更重要的问题是：这真的重要吗？
19世纪，有一个理论获得了风力增强，认为男性大脑和女性大脑之间存在根本差异。《阴阳脑》一书的认知神经学家吉娜·里彭解释说，这个时代见证了妇女对更多权利和社会融入的迫切要求。出于某种原因，这激怒了一直享有全部权力和影响力的男性，激励了科学界提出证据，表明女性远远不够能干和脆弱，不值得被认真对待。
比如所谓的“颅骨学”理论。这个理论很简单：大脑体积越大，智力就越高。通过扭曲数据和对实验一定程度上的随意处理，许多“测量”结果似乎证明男性拥有更出色的大脑。
然而，这一理论在近距离审查后并不站得住脚。里彭解释说，一队包括统计学家爱丽丝·李在内的数学家，她是伦敦大学首批毕业的女性之一，产生的数据迫使科学家们迅速放弃了颅骨学理论，因为数据表明，在他们研究的样本中，一些最小的头颅属于一群备受尊敬的男性解剖学家。正如人们常说的那样，大小真的重要。
这并不是试图用科学思维表明两性之间不变差异的唯一一次也不会是最后一次尝试。例如，《教育性别》一书中爱德华·柯克在书中主张，向妇女使用同样的教学方法来接受教育就等于冒着“神经痛、子宫疾病、癔症和其他神经系统紊乱”的风险，包括如下的见解：“男孩必须以男孩的方式学习和工作，女孩则以女孩的方式。”
你也许会惊讶（或者震惊）地听到类似的观念一直存在于教育领域直至21世纪。神经科学家莉丝·艾略特在2021年为《对话》杂志解释说：“大约十年前，老师被敦促将男女分开上数学和英语课，要根据两性假定的学习差异”，她补充说，“幸运的是，很多老师拒绝了。”
有关男性和女性思维和学习方式的陈旧观念后来也很难被摆脱，即使出现了更先进的科学技术也没有见到这一辩论的结束。
在脑电图、PET扫描和磁共振成像技术的时代，人们付出了大量精力寻找男性大脑和女性大脑之间的解剖学或功能上的差异。有很多论文声称有证据证实了这一点，但也有很多工作持相反观点，包括艾略特领导的2021年综述，该综述坚决否认了人类大脑的性别二态性。
对大脑的新研究方法只意味着使用新的方法来试图寻找一些差异，许多人仍然坚信存在这些差异，因为这些差异很可能揭示了所谓性别特定行为背后的原因。正如里彭解释的那样，“在寻找性别差异时，神经学家们愉快地将他们对大脑的哪些部分最重要与他们发现的哪些部分在男性大脑中最大这一假定匹配起来，即使这意味着推翻先前的结论。”
让我们先摆脱一个事实：男性的大脑平均来说确实更大。这很简单——原因就是男性的平均身材更高大。在其他器官中也可以观察到类似的差异，有些甚至更为显著。
然而，有一个问题是没有人似乎能够就如何校正这一非常明显的平均脑大小差异达成一致意见。这也比你的生物教科书所说的要困难得多，去将大脑的某些部分与特定功能相连。为了解释这一点，里彭详细介绍了她所谓的“大脑网梁战争”(不是《星球大战》系列电影的下一个标题)的例子。
大脑网梁是一串神经纤维，是大脑的白质的一部分，将两个半球连接在一起。1982年的一篇论文发现，在女性中，大脑网梁的某一部分要更大。这一差异微乎其微，根本不具有统计学意义，但似乎并不重要，还是被人们接受了。
这似乎为一些关于男性和女性思维差异的“事实”提供了一个简洁的解释。网梁较小意味着左右两半球之间的连接更少。这应该让两个半球更有效地执行它们所谓的不同功能，这让男性在数学和科学领域占有优势，而女性则因为大脑的情感和理性两半球间的不断协同影响而受制。让我们在这里停一下，等你停止笑声。
这样的发现，以及其他类似的发现，为这一话题的另一个方面提供了佐证：出版偏见。考虑到在许多社会中，人们对男性和女性“适当”的地位的观念已经根深蒂固，或许并不奇怪，支持这些观念的研究会显得引人注意。
现代神经科学每天都在了解人类大脑的可塑性。我们的大脑在习得新技能时会进行物理上的改变。
经典的例子就是伦敦出租车司机，他们接受了一个被称为“出租车知识”的培训计划，来记忆城市街道的曲折布局。研究已经证明，学会了出租车知识的司机的大脑结构发生了变化，最显著的是海马后部灰质增加，这与空间记忆有关。
其他技能，比如学习一种乐器，也会在大脑上留下痕迹。这意味着两个人的大脑差异可能与他们不同的经历有关，而不仅仅是与其生物性别有关。
社会中对待男孩和女孩儿童的方式也可能影响他们的大脑发育。对玩具中性别偏见的重要问题受到了广泛关注，以及社会压力是否限制了女孩未来的职业选择。
尽管有些研究发现，猴子们甚至对符合其性别的玩具也有偏好——可以想象，他们从出生就没必要忍受粉色或蓝色广告——但很难确定是否对男性和女性大脑的差异具有基因内在性，当大多数人依然在一个孩子的性别表达对成年人和如何与他们交谈等基础方面产生影响的环境中长大时。
在这场辩论中的一个问题是，某些心理、神经和发育障碍只影响一个性别，而不影响另一个性别。这到底除了大脑中存在某种根本差异外还能如何解释？
2020年《科学院院刊》上的一项研究发现男女之间存在一些脑区大小差异，以及与性染色体有关的基因表达模式，这一点之前只在老鼠身上表现出来。作者指出，了解更多关于性别特异性基因表达模式的信息可能会揭示更多关于大脑疾病的性别差异。
然而，我们也不能忽视的是，我们之前所认知关于不同性别患各种疾病的敏感度的一些方面现在已经被证明并非如此。
其中一个例子是自闭症，曾经被认为几乎只影响男性。事实上，在大脑组织理论下，人们认为胎儿发育过程中存在的性激素会永久地“男性化”男孩的大脑，从而导致他们在某些方面更容易患上自闭症。最近，我们重新思考了这一观点，对妇女和女孩患自闭症的表现有了极大的增进，从而导致更多的诊断。
我们可以肯定地说，男性大脑和女性大脑存在一些差异，并且还有更多关于这些差异从何而来的东西等待我们去发现。让女性参与研究，并非现在的优先事项，这将是一个良好的开始。
至于这些差异是否揭示了男性和女性的能力或倾向的某种秘密，这一点在每一篇新文献的发表中愈发不明朗。更有趣和更有教育意义的答案也许会来自于我们的大脑是我们已经度过和经历过的生活的功能，而不仅仅是我们出生时携带的性染色体。
值得庆幸的是，在至少世界上许多地方，这些潜在改变大脑的生活经历现在越来越不再仅仅是男性的专属领域了。
《好奇》杂志是IFLScience的数字杂志，包括采访、专家观点、专题深度报道、有趣的事实、新闻、书籍节选等。第17期现已发行。
