田心有一个穷秀才，靠代写状纸、书信为生。因为他为人仗义，好打抱不平，所以远近闻名，人们称他为鬼先生。
一日，鬼先生遇到一个想寻短见的穷人，忙问其缘故，得知穷人与附近的一个恶霸发生冲突，心想活不成了，不如一死了之。鬼先生决心帮助这个穷人，怎样才能打赢这场官司呢？鬼先生望着自己被烈日照射出来的身影，忽然计上心来。鬼先生立即在路旁铺开纸笔，写了一份控告恶霸的状纸，叫穷人送到县衙。
两天后，那个恶霸也派人用轿子接鬼先生去写状纸，鬼先生满口答应了。来到恶霸府上，酒足饭饱之后，鬼先生提出在堂中生起大火，并借恶霸冬天的皮袄穿在身上。恶霸虽然不解其意，但还是照办了。于是，鬼先生也为恶霸写了一份状纸。
这天县官升堂审理此案，一拍惊堂木便问穷人。
“你的状纸是何人所写，说的可是实情？”
“回老爷，状纸乃鬼先生代写，句句属实。”
县官又问恶霸：“这状纸可是你写的？”
“不，状纸乃鬼先生代写。”恶霸说。
县官一听，大怒道：“岂有此理，一人怎能代两方写状纸，传鬼先生上堂。”
鬼先生被传上公堂，说只替穷人写过状纸，恶霸一听急了，连忙辩驳说：“那日鬼先生在我府上写状纸，堂中还生起大火，鬼先生借了我的皮袄穿在身上。”鬼先生笑了笑说：“回老爷，如此六月炎天，我怎会烤火、穿皮袄呢？足见他一派胡言。”
“对呀，胡言乱语，欺骗本官，这还了得，替我重打四十大板。”
恶霸被打得皮开肉绽，垂头丧气的回家去了。
