关于电脑游戏的神经学和心理学影响，总是存在很多争论。一些研究认为，暴力游戏和攻击性之间存在关联，但是此类研究的结果常常前后矛盾，还有很多研究得出相反的结论。更有趣的是，最近的研究表明，电脑游戏能够改善认知功能。现在，加拿大蒙特利尔大学的研究人员们发现，玩3D游戏（比如超级马里奥64）的人在游戏之后大脑海马体中灰质变多了。该研究包括了各个年龄段的受测者，已发表在近日的《PLOS ONE》上。
过去的研究也发现了类似的结果，但是只关注了20多岁的年轻男性，因为他们是电脑游戏的主要玩家，但是并不具有代表性。
现在，他们对老年人也进行了类似的研究。他们招募了33名55至75岁的受测者，并将他们分为三组：第一组定期玩超级马里奥64，第二组参加钢琴课，第三组什么也不做。
玩超级马里奥64可以使老年人大脑海马体中的灰质增加。图片来源：PLoS ONE.
第二组和第三组受测者的大脑中灰质没有增加，但是第一组受测者的灰质增加了。研究人员Gregory West说，类似超级马里奥这样的游戏迫使玩家建立一个虚拟环境的认知地图，而这会刺激海马体。这种方法可以帮助逆转灰质萎缩，这种症状通常随着衰老而出现。
West说：“好消息是，我们可以逆转这些影响，通过学习新东西来增加灰质体积，比如像超级马里奥64 这样的游戏，它能够刺激海马体，具有这方面的潜力。我们还需要确定，是与空间记忆相关的大脑活动影响大脑可塑性，还是只要学习新事物就能够产生这种作用。”
海马体中的灰质对于中枢神经系统至关重要，而且只存在于海马体中，它负责将短期记忆转化为长期记忆和空间定位。海马体中的灰质也是神经和精神类疾病的重要生物标志物，包括阿尔兹海默症。
虽然我们对待此类研究结果应该谨慎，但是这个结果确实令人振奋。它表明，玩游戏什么时候都不嫌老，至少对于海马体来说是这样的，它比学习弹钢琴更合适。
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