作者：万庆涛 王鸿杰
灾字，是由多个同音近义字规范而来的。自然界造成的祸害和人为的祸害，都叫灾。历史上，人们认为兵、寇、水、旱、火、疫都是灾害，其中，兵灾、火灾、水灾等用不同的文字表达出来。
烖字演变
才 戈，读作zāi，由才和戈两个部件构成，本义灾祸。才，本义栽种的庄稼苗；戈，本义长柄武器，在这里或是一种农具。庄稼苗通过这种农具移栽，产生两种结果，一种是生根发芽，一种是挪死。第二种情况将无法收获粮食，造成粮荒。这对人来说，没有粮食吃，面临死亡的危险，当然是灾祸。现在，我们还把遇到倒霉的祸事说成“栽了”。
森林大火（网络图片）
后来，才 戈字做了偏旁，于是，人们就加火字，写作烖，义为天火之灾。《説文•火部》：“烖，天火曰烖。农具戈可以用作武器，烖字又用来表示兵灾，战乱。《郑笺》：“烖，謂見誅伐。”
烖字兵荒马乱（网络图片）
災，甲骨文字形是横水，表示江河横流，洪水肆虐。后来写作巛加一横，表示横流，本义洪灾。
災字演变
由于巛字作了偏旁，到战国时期，人们就在巛字下增加火字，表示灾祸。
洪水冲毁堤岸（巴西）（网络图片）
甾字，本义田地遭水淹，表示洪涝灾害。甾字由巛和田两个部件构成，巛字指水，同川字，指水淹农田。由于甾字做了偏旁，于是为了强调水淹田里的庄稼，就在甾字基础上加艹字头，写作菑字。为了准确表达这水不是浇灌农田，而是在田间横流的灾害，就在巛字中间加一横，写作葘。甾、菑、葘三个字都指洪涝灾害。
甾菑字演变
洪水淹没了庄稼（网络图片）
后来，又借指旱灾。
大旱枯死的庄稼（网络图片）
灾字，本义是房屋失火。
灾字演变
甲骨文字形有两个：一个是只有屋顶、没有墙的房子里失火；一个是又有屋顶、又有墙的房子里失火。前者产生的时间早，这样的房子出现在新石器时期，就是在地穴之上加一个茅草屋顶，可以遮风挡雨。这就是灾字第一种甲骨文字形的实物原型。后来，在仰韶文化时期的半坡文化遗址，房子已经在地穴周围增加了围墙，这就是灾字第二种甲骨文字形的实物原型。这些遗址的房子里，都发现了灶坑。
灾字房屋失火与房屋的形状
上世纪五十年代，对汉字进行简化，把各种表达灾害的汉字都规范合并为灾字，其余成为异体字。
另外，灾字还有两个甲骨文字形：第一种是由水、火、刀三个部件组合为一个字，表示水灾、火灾、兵灾叠加的灾祸，楷书写作上水下火，丢了刀。第二种是由才和水两个部件组合为一个字，上下结构，上为才、下为火，表示灾祸。小篆改为左右结构，左为才右为火。这两个字都没有传承下来，成为死字。
由水、火、刀组成的灾字
由才和火组成的灾字
