中元节（七月半）活动内容主要是祭祀阴间亡人，一般家庭都烧经祭祖，以酒肉菜肴上供，并焚化纸钱，庄重严肃。同样是祭祖，但它与清明节却不同。
中元节祭祀多一项内容：斋孤。
斋孤，从字面上讲，斋为动词，即施舍；孤为名词，即孤魂野鬼的统称。他们这一群体相当庞大，有阵亡将士、被暗*谋害的冤灵、被公堂误判错判的刑徒。做生意客死外地的异乡人，还有溺海、投江、车祸、地震中非正常死亡而又不能“魂归故土”者。
为示怜恤敬悼之意，一般家庭，除了给祖先焚烧纸钱外，还另外焚烧一堆馈赠给孤魂野鬼的冥票、毛昌、黄钱、金箔之类的纸锞。前几年，笔者曾求禅学于皋东古刹国清寺，见方丈廓清大和尚主持下举行隆重的水陆道场，斋孤的名列中，即有太平洋海啸、马航失联的不幸者，令人惊讶的还有“计划生育”中被迫流产的胎儿。
在抗战时期，北京多家佛寺道观还专门诵悼抗日将士，在日冦的眼皮之下，以中元节“斋孤”之名，宣扬爱国精神与民族正气。
可见，七月半的焚化纸钱，超出了清明节单纯的“祭祖”范畴，体现了一种高尚的人道大爱！
（作者为中国民俗学会、中国民间文艺家协会、中国大众文学研究会会员）
