《Interesting Engineering》By Loukia Papadopoulos，Dec 23, 2021
我们需要什么才能旅行到其他行星？能量。现在的火箭提供不了那么多能量。美国空间工程师祖布林（Robert Zubrin）提出使用核盐水火箭替代传统的化学燃料火箭来达到这一目的。
核盐水火箭由溶解了含有钚或铀235的盐水提供燃料，这些含核燃料的盐水存储在特殊设计的容器内，通过几何构造或中子吸收的方法来保证其不达到核反应所需的临界质量。推力通过加热这些放射性盐水来产生核裂变，并通过喷嘴排出产生推力。水在这里被被当作中子减速剂也被当作推进剂。一个核盐水火箭很高效，可以提供高达700吉瓦的巨大推力，使得我们可以在几个月内到达土星，而不是传统化学燃料火箭所需要的几年时间。核盐水火箭的排气速度可达60000米/秒，而普通火箭的速度是4500米/秒。
当然，这样的速度还不足以让我们旅行到其他星系。如果要去其他星系，火箭的速度要达到光速的几分之一。如果核盐水火箭的燃料使用武器级别的90%的铀235，达到这一速度还是有可能的，尽管实现起来非常复杂。
核盐水火箭的技术按今天的科学知识看是可行的，但是具体应用时有一个前提，就是不能用在从地球上发射，因为核废料会污染地球。到了太空中，核废料会稀释到无害的程度。
