故事发生在清朝晚期，偌大中国的疆土被外国列强侵吞强占，腐朽无能的清政府在抗击外敌的战争中接连惨败，被迫签订一系列不平等条约，使得清政府逐渐成为了洋人的朝廷，底层百姓也因朝廷和洋人狼狈为奸而饱受欺凌蹂躏，生活是苦不堪言……
话说，在山东东城有着许许多多靠手艺吃饭的街头艺人，亦是文戏，或是武演，但最为精彩的往往是那么一批的杂技高手，其中最被人们所津津乐道的是一个被称为“赵神手”的杂耍艺人。
这赵神手原名赵天赐，是太原人士，自幼练技，虽然年方三十，但他的杂技表演早已是炉火纯青，而最为出名的则是他那令无数看客都拍案叫绝的“手技”。
传统杂技表演中，手技是其重要的组成部分，简单来说手技就是利用艺人的双手，灵活巧妙地操纵、把玩各种不尽相同的物件，如棍棒、小球等，这要求手艺人高超的水平，而赵神手的手技可是非同一般，他能用那双手将一百来斤重的大铜水缸在手上轻松地翻腾转动，收放自如。
然而老祖宗老话说得好：“人无德不立”，单单只靠一门糊口的手艺还服不了众，而赵神手为人那是没得说，别看他平日里不善言辞，老实巴交，但他东城可是一条响当当的汉子，有着江湖艺人的那份胆气和豪情，不过人们只知道赵神手他是一个行走江湖的街头艺人，但对他的过往却知之甚少，他唯一的好友就是与他一齐住在大院的莫老幺。
这天一大清早，赵神手和往常一样出摊卖艺，只见他只手提着一口大水缸，另一只手挟着齐腰的长板凳，身穿一袭红黑相间的练功服，头裹黑布，腰间系着一根黄腰带，精神百倍地走在大街上，引得无数行人为之侧目。
熟悉赵神手的街坊邻居都知道他这是又要去卖艺了，有些许空闲的人都跑去凑个热闹，赵神手刚刚入场周围便被看热闹的人围了个水泄不通，和往常一样，赵神手向着观众抱拳行礼，随后在西边方向燃上三柱清香，边施礼便喃喃道：“捧场”、“保佑”等奇怪的话，随即便开始了他的表演。
围观的众人只见赵神手站立在自带的长凳之上，气沉丹田，大声喝道：“起！”那一百来斤重的铜水缸犹如纸糊的一般被赵神手轻松却又稳当地举在手上，普通人难以提起来的大水缸在赵神手的手上显得十分轻盈，随着他不停变换姿势位置，那口铜水缸也是在赵神手的掌间、手腕、手背和手肘间来回舞动，这精彩的一幕引得在此众人无不拍手叫好。
就在赵神手表演正精彩之时，人群中传来一阵*乱，接着就是一个神色慌乱的男子猛地推开一边围观的几人，死死地抓住赵神手的衣袖，发疯一般地大喊道：“快！快！！快、救救我的小女儿！！”
说罢，也不管还在蒙圈中的赵神手和围观群众，拉起赵神手就往城南赶，见男子神情焦急，赵神手也是别无他法，只得跟着他去了，周围有一些喜欢凑热闹的人也纷纷跟着前往城南一探究竟，看看到底出什么事了。
估摸着百十来步的工夫，赵神手和一些观众就随着男子到了目的地，只见一小女孩正捂着嗓子痛苦地发出呜咽声，男子一番焦急地解释，总算是让赵神手明白过来：原来他这女娃一不小心把一颗大青枣吞了进去，谁曾想却卡在嗓子里，要是去请郎中那时间肯定是来不及了，男子又是拍背又是提起小女孩，但都没有效果，就在这时瞧见了赵神手，街坊邻居都说他是一个身怀异术的奇人，就想着把赵神手带来，让他给女儿瞧瞧……
赵神手见小女童已是气若游丝，不敢再浪费时间，快步举起男子家中的长凳立于女童面前，自己则是一屁股坐了上去，随即用那厚实的右手抓住小女孩的脚腕，左手则小心翼翼地托着她悬着的小脑袋，突然间赵神手猛地将手中的女童向上一提，后又是平稳地住，就这么三四个来回，小女孩突然嗓子一甜，“咳”地一声将卡嗓子的青枣吐了出来。
事后，男子抱着大哭不止的女童跪倒在地，朝着赵神手不停地磕头，赵神手却是淡定地说道：“小事一桩。”，随后便离开了。
围观的人们看得那叫一个目瞪口呆，他们哪里见过这等手段！于是一传十十传百，越传越神，这下慕名前来观看赵神手杂技的人是越来越多。俗话说得好：内行看门道，外行看热闹，这中国杂技花样繁多，但终究还是离不开“耍物”和“耍人”两大类，其中赵神手出色的手技就是属于“耍物”一派。
手技中耍物有小有大，但难度最大的还是耍人，但像赵神手这般“提手取物”那可是前所未闻。再说起这赵神手，自打他救下那名女童的性命之后，每每出摊卖艺都是人潮涌动，然而赵神手殊不知有人已经盯上了他……
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次日，赵神手和往常一样出摊，刚刚放下手上的长凳、铜水缸和一些别的玩意，还没来得及表演，就被一个身穿洋装的陌生人喊住，在他后面还跟着十几名荷枪实弹的洋兵，赵神手虽说是来此地没有多少时日，但眼前这个陌生人他还是认识的。
那身穿洋装的陌生人名叫辛大友，要说起这人可是在东城无人不知无人不晓，早年间这辛大友原是朝廷的一名小小押粮官，朝廷指派他所属的部队和当时不断发展壮大的义和团联合抗击进犯的洋人。但腐朽无能的清政府在战争中接连惨败，便和洋人勾结，落井下石，一齐剿*义和团。
虽说当时有许多有识之士纷纷脱离了诛灭义和团的队伍，但这辛大友可以说是极尽谄媚，一门心思做起了洋人的狗腿子，助纣为虐，帮着那群洋鬼子欺压百姓。
只见那辛大友趾高气扬地走到赵神手面前，用居高临下的语调傲慢地说道：“嗯，你就是那个耍大水缸的人？正好，和我走一趟吧。”
赵神手心中不悦，但还是客气地问道：“不知您有何吩咐？”
“叫你跟我们来就跟我们来！哪来这么多废话？！小心爷让你再也卖弄不了你那点伎俩！”辛大友单手叉腰，另一只手指着赵神手的鼻子轻蔑说道，眼中尽是鄙夷之色。
迫于辛大友和这群凶神恶煞的洋兵的威胁，赵神手万般无奈之下只得老老实实跟着他们走了，路上赵神手气不顺地问道：“你不会是要我给你们表演耍水缸吧？”
辛大友闻言不由得笑出了声，冷冷地说道：“要你是去给洋大人瞧病的，前些日子海军的马修上校前些日子和义和团的那群贼军打仗不小心被箭矢射中，前前后后找遍了医生郎中都没把那卡在肋骨间的箭头取下来。”
赵神手一听顿时蒙了，连忙摆手解释道：“我可不会看病治伤啊？！咱就是一个江湖艺人，怎么会这些救死扶——”
“够了！！”辛大友一声暴喝，随即凶狠地嚷嚷道：“叫你去就去！别跟我打什么马虎眼！！昨天你救下那名小女娃的事情我可是一清二楚，还挺像那么回事，我就和你明说，要是治好了洋大人马修上校的病，说不定他一高兴也许会赏你一些银子；要是你治不好，哼！那你就把命留下！！别在这挤眉弄眼的，赶紧和我去府衙见马修上校！！”
说罢，挨着赵神手的一个洋兵就粗暴地推了他一把，示意他赶紧走……
一路上见此情形的老百姓们也是敢怒不敢言，皆是义愤填膺道：“那什么马修就是一个疯子，时常以*人为乐，是一个不折不扣的魔头，赵神手被他盯上了，这次看来他是凶多吉少了啊……
一盏茶的工夫过后，辛大友和那群洋兵便将赵神手带到了府衙内，这时候的马修上校正躺在一张古朴的床上， 整个人的脸已经成了猪肝色，口鼻中进去的气多出来的气少。这时候一个军官打扮的红胡子洋人见到赵神手，很是意外地看着这个其貌不扬的中国人，紧接着就是用这十分生硬的中国话问起站在一旁的辛大友。
此时的辛大友早已没了先前的高傲，只见他满脸堆笑地来到那红胡子洋人的面前，殷勤地向他介绍其赵神手来，谄媚地说道：“乔治副官，您让我找的医生已经来了，就是眼前这个矮小壮实的男人……”
见那名叫乔治的副官依旧是一幅不相信的模样，辛大友赶紧说道：“副官先生，我曾听说他就凭他那双手救活了昏迷的小女孩，这可是中国功夫！”说罢，那辛大友还不忘用手比划几下，乔治副官见状也没有什么更好的办法，加上瞧见他辛大友信誓旦旦的模样也只好让他试试。
随后，乔治冲着就近的几个洋兵使了一个眼色，那几人也是心领神会，端着枪十分警惕地站立在赵神手身后，监视着他的一举一动。
此时的赵神手早已是进退两难，看着如此凶险的情形不由得暗自为自己捏了一把汗：且不说自己能不能救治，但要是为这个*人不眨眼的魔头马修取出了箭矢，待他痊愈之后肯定会和手底下那群洋鬼子更加疯狂地报复那些无辜的百姓；要是不救他的话，那今天自己就不能活着离开这地方，这实在是不好办啊！
见赵神手迟迟不动手，立功心切的辛大友扯着嗓子喊道：“怎么还不动手取箭头？不想活了是吧？！”见得辛大友恼怒，赵神手身后两个洋兵上前一步将枪眼顶着他的后脑，嘴里念着他听不懂的洋文。
眼见自己性命垂危，赵神手一咬牙，憋着一口气说道：“我治就是了！”
于是，按照赵神手的要求，那些洋兵们给他弄来了一条长板凳，随后便将马修上校扶下床，在众人惊诧的目光下，赵神手用手一把提起马修上校，一手托肩膀，另一只手护着腰部，犹如两条铁板一般稳稳地接住平躺着的马修。只见赵神手翻转着他那对厚实的手掌，随着速度越来越快，马修上校就像是轱辘一般在赵神手手上翻滚着，在场众人见状无不瞪大了眼睛。
这可是把乔治副官吓得够呛，好几次都想冲上前去阻止赵神手，却又都被一旁的辛大友拦下，正当几人焦急万分地等待时，赵神手暴喝一声：“起！”，手上的马修上校如同木偶一般被提起，赵神手瞅准时机猛地朝着马修的肋间一拍，顿时马修“哇！”地一声吐出一大口黑血，随后倒地昏了过去……
乔治副官一惊，立马掏出腰间的手枪对准了赵神手的脑袋，辛大友见状也是脸色惨白，额头上缓缓渗出豆大的汗珠，就在这千钧一发之际，赵神手慢慢伸出他那沾染了血迹的手掌，定睛一看，好家伙！居然是马修体内那枚连无数医生郎中都头疼的箭矢！！
“了、了不起！！”乔治副官看见取出的箭头十分震惊，随后用着生硬的中国话答道，辛大友在一边也是不忘添油加醋地说道：“副官先生！您说得没错，这就是古老而又神奇的中国功夫！”
在几名洋人请来的医生的查看下，确认马修上校体内的箭矢已被取出，只不过现在昏厥过去，需要一段时间的静养即可痊愈，乔治和辛大友听后，都是长舒了一口气，这时的赵神手眼见马修上校已无大碍，并且还有专人照料便想着就此离开这个是非之地，不料却被辛大友一把拦下。
“恐怕你得等马修上校清醒之后才能走了！期间要是出了什么岔子你还得负责。”辛大友狡猾地说道。赵神手早就料定这狗腿子不会这么轻易放自己离开，也没有多说，摆出露出些许无奈的模样。辛大友见状也是断定这赵神手是畏惧自己的权势不敢反抗，乖乖认命了，便高兴地吩咐手下人那赵神手关在了后院的柴房里，还特意让几名洋兵严密监视起来。
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数日过后，东城的百姓都听说了那*人魔头马修体内的箭矢被赵神手取出，而赵神手却被软禁起来的事情，大家伙纷纷为赵神手打抱不平，也有人说那马修真是恶人没恶报，偏偏活了过来……
马修上校因为有着多方的精细照料，病情已经大为好转，已经能够自己下床走动了，但偶尔还会头脑发昏，四肢乏力等之类的状况，乔治副官和辛大友见马修身体情况渐渐好转更是欣喜异常，至于马修的不适他们认为则是之前创伤的后遗症罢了，也就慢慢地也就放松了对赵神手的看守。
直到第十天的一个早上，辛大友和乔治像往常一样去马修上校的屋内查看他的情况，敲了半天的门都不见回应后两人意识到不对劲，猛地一脚踹开大门，只见马修上校瘫倒在地，嘴边沾满了凝固的血迹，两人见状大惊不已，连忙走上前查看，竟然发现马修上校他已经死去多时。
乔治怒吼道：“那个中国人！肯定是那个中国人搞的鬼！！”辛大友见状也是不敢耽搁，马上召集手底下的人，一群人气势汹汹地冲向后院的柴房，等他们到后都傻了眼：原本柴房内牢牢所锁住的大门已经被损毁，里面已经空无一人，只留下散落一地的绳子……
于是他们又急忙跑到了赵神手的家中捉拿他，然而整个东城早已没了赵神手的踪影，待医生仔细检查马修上校的尸体过后，竟然发现他的死因居然是死于脏器破裂！医生表示：马修上校体内的多个重要器官皆有不同程度的损坏，像是被什么撞击导致，所以马修上校这才一命呜呼。
查明原因后，由于迟迟抓不住罪犯赵神手，乔治副官和一众洋兵索性枪毙了辛大友泄愤，才使得这事告一段落。
东城百姓得知此事后无不拍手称快，纷纷为除去辛大友这个祸害叫好，至于马修为什么死于脏器受损？还有那赵神手怎么从戒备森严的府邸逃出来的？一时间东城内外的百姓众说纷纭，有说是赵神手本身就是一个深藏不露的奇人异士，开锁破门本就小菜一碟；也有人说赵神手是得到高人相助，这才救他逃离危难……但可以确定的是赵神手的确是从洋人手上逃走了，而且是在洋人的眼皮底下逃跑的，这就足以令人振奋！！
此事过后的一年里，赵神手再也没有出现，仿佛此前从未有过这个人一般。
后来人们听赵神手昔日好友莫老幺说：赵神手销声匿迹半年后，江湖上赫赫有名的拳师“地老虎”于震杰曾来过他的住处找过他，而且于震杰还告诉他赵神手乃是他的亲传弟子，赵神手那套出神入化的手技就是参照他的绝学“迷影拳”改动而来，也正是靠着这身功夫和拳法在洋人的眼皮底下逃走了……
莫老幺还是有些不明白，反问道：“既然赵神手他能够逃脱，那马修又是怎么死的呢？”
于震杰笑着解释道：“马修是一个双手沾满咱们中国人鲜血的刽子手，我想赵神手他是想借治伤之名除掉这个魔头，至于马修死因其实就是被赵神手的手技给震死的！他借着给马修取箭矢的机会不断用双手反复击打拍动马修的身体脏器要害，把迷影拳的内力全部释放。如此一来，他便以此震伤了马修，但为了不被洋人们察觉，赵神手并未将其全部损伤，使得马修醒来后可以保持一段时间的日常活动……”
为了方便莫老幺理解，于震杰弄来了两个西瓜，拿起其中一个卖力地拨弄摇晃，时不时奋力拍打，随后切开，只见切开的两瓣西瓜早已化作碎渣和汁水，之后于震杰又是不慌不地又切开另一个西瓜，完好无损，莫老幺见状恍然大悟。
“也就是说，赵神手他不但损毁了马修的脏器，还精确地预算了他死亡的时间，这才用计除掉了那个可恶的马修？！”莫老幺激动道。
然而要真的说起光凭借手劲就将人震伤并还将体内的箭头震出，这对寻常人来说是十分困难的事情，就算是换做技艺精湛的艺人或是拳师要一次完成也有着不小的难度，更不用说还要将一个活生生的人举在半空之中击打，这更是难上加难！这足以见得赵神手那炉火纯青的手技和过人的胆识！！
想到这的莫老幺对好友赵神手又多了几分敬意和几分好奇，然而大家伙却不知道赵神手这么一位本领出众的奇人异士究竟是什么来历？除掉魔头马修后又去了哪里？还有他怎么认识的“地老虎”于震杰？
这些秘密都随着赵神手的离开而留下了一个神秘的谜团，慢慢淹没在此后人们的传说当中……
