领跑员一班出现在5000米和10000米的长跑比赛中。三千米的比赛有时也有。领跑员的作用是为了比赛的人提高成绩。领跑人在领跑时可以给运动员提供有效的信息。比如跑步的节奏，部伐的大小，呼吸的频率。同时也能带动运动员跑步的速度。也具有一定的观赏性。
这个原因很多，有的有集团优势的国家或者团队，会放一个人出来在前面掌握节奏，以便自己的王牌可以掌握主动。有些单个运动员途中冲出来，恐怕就是没有拿好成绩的希望，准备博一下眼球，或者干脆就是赞助商要求的了。
这种事情最常见的其实是在自行车比赛当中，前面突围领骑的选手被称为兔子，很形象。
