春秋的开始，是周平王东迁，迁都洛阳。
春秋的结束时间，历史争论不同，但主要时间有三大传统强国的颠覆与衰落，包括楚国都城郢被吴国攻克（楚国短暂灭亡）、齐国陈氏取代姜氏、已经三家分晋，标志春秋时期的结束。
春秋结束就进入战国时期，春秋时期，诸侯争霸，尊崇的是霸主，霸主尊崇王室。而战国时期，标志着礼崩乐坏，诸侯国不再尊崇周天子，而诸侯国主也无法约束士大夫，传统强国走向衰亡，新型强国崛起，攻伐不再为了争霸，而是为了争夺土地与人口。
战国结束时间为秦国统一六国，也就是在公元前的221年。
一般来说，史家对春秋战国的分期是，春秋（公元前770年~前476年），战国（前475年~前221年）。
之所以以前476年和前475年来分界，是为了计算方便，因为周敬王死于前476年，周元王虽然于前476年继位，但却要以次年（前475年）为元年。
但史学家们说到标志性事件是，就对具体的年限不那么关注了。
春秋开始的标志是周平王东迁洛邑，权力下移，诸侯国开始架空周天子的权力，从“政由天子”转为“政由方伯”；春秋结束的标志则是越王勾践灭吴称霸。
战国开始的标志则是卿大夫架空甚至篡夺诸侯国君主的权力，最显著的事件就是“三家分晋”和“田陈篡齐”；战国结束的标志则是秦灭六国，完成统一。
