埃里克·霍弗（Eric Hoffer，1902—1983）的一生十分传奇，7岁失明，15岁复明，父母早逝，靠自学成就学问。长年从事码头搬运工作，1964年成为加州伯克利大学高级研究员后，仍未离开码头，其许多观念都是在码头工作中形成，因此他也被称为“码头工人哲学家”。 1983年2月获里根总统颁赠总统自由奖章，生平著作超过10部，包括《激情心灵状态》、《变迁的磨难》、《我们时代的脾性》等，曾多次获美国国家图书奖，《狂热分子》是他第一部和最著名的作品。
《狂热分子》以清教徒革命、法国大革命、纳粹主义、犹太复国运动等为背景，通过对社会底层及边缘群体的观察发现，积极投身群众运动的往往是一些失意者。他们出于某些原因觉得自己的生命已经无可救药地失败，因而盲目投身于某种神圣事业，好让个人的责任、恐惧、缺点得到掩埋。
这本书阐述穷人、被遗弃的人、野心者、少数民族、烦闷者、罪犯这类人会去参与极端群众运动。这些人成为群众运动里忠实信徒，时刻准备为心中神圣伟事业而牺牲，其深层次的渴望就是得到重生。而一项伟大的事业恰恰能为他们提供从未有过的自豪、信心、希望和价值感。他不单单是在讲群众运动，更是在讨论某种人性，当一个人越是觉得自身没有值得夸耀之处，就越容易夸耀自己的国家、宗教、种族或其他神圣事业，就像许多人不关心自己的事反而对国家和种族的事表现出强烈兴趣，在逃离自我的同时，不是依偎着朋友的肩就是掐着他们的咽喉，这绝不是我们真正想要的结果，此书深入剖析了深陷群体狂热之中的乌合之众的人格品质，有助于我们了解狂热分子在不同国家一级社会发展不同阶段分别发挥怎样的作用，避免陷入非理性的狂热。
他们为什么会狂热
对改变的渴望。狂热分子在生活中大多属于失意者，他们相信造成他们失败的原因很大一部分是有不公正的社会制度。因此他们希望改变。同时他们也相信自己有改变世界的力量。他们会按照他们的想法去塑造未来
摆脱自我的渴望。狂热分子一般都有一个让他们自己无法认同的自我。他们希望完美但却发现自我充满了缺陷。他们开始对自我厌恶。为了摆脱自我，就必须寻找一个替代品，于是他们找到了他们自认为神圣的事业。通过认同这件神圣的事业而获得自豪、信心、希望、目的感和价值感。在神圣的事业中他们找到了逃避自我的快乐。
哪些人会成为狂热分子
一、 新穷人。何谓新穷人？新穷人不是传统意义上的穷人而是新近才陷入贫穷的人。美好生活的记忆还在他们血液中燃烧，强烈的反差会使失意感深深的刺痛他。当群众运动来临时他会振臂相迎。二、暂时性畸零人 如青春期的少年 失业的大学生 退伍军人等 他们是那些尚未达成志向，但还没有放弃希望的群体。三、永久性畸零人，他们是因为缺乏才干，或身心上有不可补救的缺陷，故无法达成生平愿望的人。四 、极端自私的人。极端自私的人往往是无私精神最猛烈的捍卫者，而群众运动的一大特点就是自我牺牲精神。因此他们成了群众运动中的宠儿。五、面对无穷机会的野心者。六 、少数民族。七 、罪犯。
