题记：从15世纪末开始，欧洲各地都出现了轰轰烈烈的“猎巫运动”。教廷、司法机构和普通民众都参与了进来，至少数万人死在了火刑柱上。
猎巫运动
在多数人的理解中，猎巫运动在17世纪就已经结束了——16世纪的宗教改革彻底打破了天主教会的统治地位，解放了欧洲人的精神束缚，愚昧的猎巫运动自然就消亡了。可实际上，已经形成全民狂欢的“处决女巫”仪式，直到18世纪中后期依然存在，生命力非常旺盛。
1751年，英国赫特福德郡的上万名“暴民”，抓住了一对可怜的老夫妇，约翰和露丝·奥斯本。有人指控他们对邻居施行魔法，虽然没有实质性的证据，暴民们依然抓住了他们，采用中世纪的方式进行审判。
他们把露丝·奥斯本投入河里，判断她是不是女巫——如果马上沉下来，就是无辜的，否则的话就是女巫。毫无疑问的，人们反复进行了三次，露丝都很快沉了下去。不过，丧失理智的人群，依然认定她是女巫，把这个可怜的妇人活活淹死了。
约翰的运气要好一些，他在暴徒的折磨下活下来了。在这之后，他协助执法机关抓住了暴徒的头目，伸张了正义。
1895年，爱尔兰的一名妇人，被自己的家人和邻居殴打之后活活烧死——她可能是有记载的最后一名被私刑处死的女巫（当然以后可能还有受害者）。
为什么16世纪就爆发了宗教改革，直到18世纪依然有对女巫的审判？
猎巫运动
我们的传统思维当中，认为猎巫运动的第一祸首是天主教会，这种认识是不全面的。天主教会虽然提供了思想上的基础（神学与魔鬼学说）、理论上的指导（判定女巫的方法）、操作上的领袖（审判执行者）——但是猎巫运动的高潮时期，追捕和折磨“女巫”的主力军成了世俗法庭，后期更成了暴民们的狂欢集会。
所以，传统教会确实点燃了追捕女巫的火把，但很快就被世俗之人所接手。人们只要有教廷的思想支持就足够，有没有牧师参与进来已经无所谓了。
更为关键的是，16世纪的宗教改革并非否定基督教神学，只是用另一种（或几种）方式进行解释而已。所以，改革并没有动摇教会的地位。信仰上帝的基督徒，很容易就能从《圣经》种找到猎*女巫的思想基础：《出埃及记》第22章中明确写着“行邪术的女人，不可容她存活”。
新教徒依然信仰上帝，所以不会去主动否认“巫术”的存在。他们能做的，就是在确认女巫的审判中，更加理性和小心。实际上，宗教改革确实很明显的影响了猎巫运动。17世纪的时候，新教徒所在的国家，针对女巫的猎*几乎消失殆尽，只在乡村地区零星存在。
但是神圣罗马帝国东南部的诸侯国，对女巫的猎*狂潮一直持续到18世纪以后。比如信奉罗马天主教的巴伐利亚地区，《1751年巴伐利亚刑法典》还有规定：同魔鬼签订契约、甚至仅仅崇拜魔鬼，都要绑上火刑柱活活烧死，而对通过呼唤魔鬼帮助来危害第三方及他们财物的惩罚是斩首。
另外一个例子是匈牙利，1690年之后的20年间，有209人被指控施行巫术，其中85人被处决；之后的40年，又有809人受审，其中213人被处决。1729年一位名叫约翰·凯斯勒的旅行者来到匈牙利的时候，记录下了这样的情况：一年前塞格德的法官夫妻及其他34人被指控行巫术而遭到烧死，这一年又有3名女子和1名男子因为同样的原因遭遇火刑。
女巫审判是建立在宗教神学的基础上，只要人们依然相信上帝控制一切，暴行就不会停止。而要想消灭女巫审判，就得让那些能够阻止审判的人对女巫的存在产生怀疑，这些人包括法官和立法者，当然也包括普通民众。
不过，在当时很多人的眼中，否认女巫就是否认巫术，否认巫术就是否认《圣经》，否认《圣经》就是异教徒。
猎巫运动
所以，彻底摧毁人们对“女巫”的执念，必须打破人们对于传统神学的痴迷——相反的，也有坚信宗教神学的人提出：“……那些人也深知只需要承认一件有关人与灵交流的记载，那么它们的整座空中城堡（自然神论、无神论、唯物主义）就要落到地上……”（出自基督教神学家约翰·卫斯理）
同样的，彻底消灭猎巫运动，需要证据。一旦证明传统基督教世界观的一部分是虚假的，整个信仰体系就会崩塌，人们相信巫术存在的基础也就会自然瓦解。
而这个证据，只能是科学。
我们现在对于17、18世纪的科学家评价往往有失偏颇，比如艾萨克·牛顿，他的巨大成就有目共睹。但是人们往往把目光聚焦于他对神学、炼金术，以及占星术的研究，认为他背离了科学精神——可实际上，牛顿从未否认过宗教神学，他一直想利用自己的聪明才智追随神的步伐。
大多数的科学家是没有意识也没有勇气打破宗教信仰体系的，他们会被当成异教徒活活烧死。
但是，科学是在不断发展当中，总有人站出来。首先就是尼古拉·哥白尼，他在40岁的时候提出了日心说，这是对教会权威的一种否定——他潜心研究，直到古稀之年才把伟大著作《天体运行论》出版，没有遭到教会的惩罚。
而随后的开普勒相信的哥白尼的日心说，并且极大的改进了天文仪器，让观测技术得到了革新，从而发现了行星运动三大定律。他作为神圣罗马皇帝鲁道夫二世的御用数学家，避免了教会直接对他动手。但是他的老母亲却在73岁高龄被指控为女巫而被捕，开普勒不得不花费大量时间把母亲救出来。
伽利略的遭遇更加凄惨一些，1633年已经69岁的他，还抱病来到罗马接受审讯和定罪；同时代的哲学家康帕内拉被酷刑折磨，在狱中度过了30多年时间；最惨的莫过于自然科学家布鲁诺，他被当成“异端”活活的烧死在罗马鲜花广场。
但是，自然科学依然在发展，教会的控制力却明显削弱了。
牛顿
科学家们不断的丰富自己的理论，寻求一种平衡：上帝依然在自然界占据一定的地位，不过他只是一个“创造者”，自然界有它自己的运行规律。
1687年，牛顿出版了《自然哲学的数学原理》，彻底的取得了科学上的胜利。无怪乎亚历山大·蒲柏给牛顿的墓志铭是这样的：“自然和自然的法则隐藏在黑暗之中：上帝说，要有牛顿！于是有了光。”
虽然牛顿并没有让所有人放弃对传统神学的执着，但总归是动摇了这一信仰体系的基础。
科学的不断发展，给资产阶级带来的不仅是知识和技术，更是一种认识世界的全新方法。而新的世界需要某种规则去维持、去加固——这种规则不能是《圣经》和神学，应该是现代法律。
所以，更加细致的法律条款和审判体系出现了，毫无证据可言的“女巫指控”也就越来越少，直至消亡。科学推动了新思想，新思想打破了旧世界，同时也拯救了“女巫”。
