唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
中原地区之外存在过杨吴、桀燕等许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权。
其间定难军（后来的西夏）逐渐独立，而静海军（交趾，后来的越南）自此脱离中央统治。
安史之乱结束后，各地藩镇拥兵自重的现象依旧没有任何改善，甚至还愈发严重了起来。唐末的藩镇割据局面，导致五代十国的出现。
五代十国时期中原大地分裂出多个割据政权的直接原因。同时，唐帝国的大一统局面也随着帝国的四分五裂而不复存在。但是不妨从另外一个角度来看待五代十国的分裂，就可以发现，这一时期的分裂相对唐末时期的藩镇割据局面来说，反而出现了走向统一的倾向。
割据一方的军阀，都希望能够通过武力征服的方式扩大自己的领土面积。为此，这些军阀之间展开了长时间的斗争。在这一过程中，许多弱小的军阀被相对强大的军阀所吞并，五代十国时期便出现了局部统一的趋势。
